Роковой зов

Всего лишь одна маленькая деталь гардероба, а как все вокруг преобразились в своих масках, многих гостей стало просто не узнать. Мурашки побежали по спине. На секунду молодому герцогу показалось, что нечто темное смотрит на него из узких прорезей маскарадных масок.

Впрочем, некоторые гости продолжали выделяться, так как сильно отличались своими костюмами и внешним видом. Алекс, конечно, имел в виду бретонцев и шинарцев.

Последние отличались слишком высоким ростом и статью, какой-то внутренней гармонией, что всегда отличала эту нацию островитян.

Когда-то жители нескольких ближайших островов в Ригийском море объединились в одно содружество Иль-Шинар и правил там Великий Совет старейшин, поэтому на островах всегда царил мир. Впрочем, поговаривали, что некоторые роды шинарцев обладают особым даром, позволяющим управлять эмоциями и мыслями других людей.

Правда это или миф, Алекс всегда хотел выяснить, да только шинарцы крепко держались за свои корни, чтили традиции и не подпускали к своим древним капищам пришлых археологов.

В остальном, островитяне были добродушной и довольно радушной нацией, если не преступать обозначенных границ, конечно.

Алекс несколько раз за жизнь бывал в Лириде, столице содружества Иль-Шинар. Оба раза еще при жизни родителей. И город произвел на него неизгладимое впечатление. Особенно, его знаменитые Каменные сады и Музыкальные гроты.

Мужчина перевел взгляд на бретонцев. Если шинарцы спокойно растворялись в любой толпе, быстро вливаясь в местное общество, то суровые горцы стояли особняком, держались вместе, настороженно поглядывая по сторонам, как будто ожидая нападения.

Как археолог, он мечтал покопаться на развалинах одной из древних цитаделей, но попасть туда было еще более нереально, чем в храм Двух Богов в столице Иль-Шинара, Лириде.

Мимо Алекса провальсировал Эдриан с какой-то юной дебютанткой, потом дядя с Тамирой, еще несколько знакомых пар. Среди прочих и Колин с Робертом, оба увлеченные своими дамами.

А у него самого на душе было как-то тошно, а в голове — пусто.

Поскорее закончился бы этот дурацкий маскарад и он смог вернуться к Лекс. И пусть его быстро сменит Эдди, ему он был готов уступить сестру. Тогда бы он с чистой совестью завалился к себе на городскую квартиру и, наконец, выспался.

В поле зрения постоянно маячили стражи правопорядка, часто мелькал Грехэм Вуд. Он с озабоченным видом то появлялся, то пропадал из бального зала.