Роковой зов

Что ж, случай сам раскрутит колесо фортуны, что выпадет, тому и будет княжич несказанно рад.

Тут он почувствовал слабый, едва заметный толчок. Сориентировался мгновенно, сделал подсечку ногой, повалил на землю и придавил коленом паршивца, посягнувшего на кошелек богатого лорда в праздничной толпе. Это оказался парнишка лет десяти — одиннадцати, тщедушный, конопатый, но с хитрым прищуром черных глаз-пуговок и плутоватой ухмылкой, которая не сходила с лица, хотя он понимал, что пойман.

- Дяденька, а дяденька, чего дерешься? Что я тебе сделал, а? Почему ребенка обижаешь?

Милош приподнял мальца за шкирку, так чтобы их лица оказались напротив.

Мальчишка задергался, но не закричал: понимал, что если привлечет внимание стражей, то поверят иноземному богатому господину, а не уличному воришке.

- Назови-ка свое имя, друг мой.

- Ну, Калеб, а что?

- Значит, Калеб. Сейчас ты отдашь мне мой кошель обратно и я тебя отпущу, и даже не буду заявлять на тебя стражам правопорядка. А знаешь почему?

- И почему? - Милош видел, что мальчишка боялся, но храбрился.

И ремеслом своим он занимался умело, да видно, не по своей воле. Мужчина заметил несколько крупных синяков на хрупких запястьях и в вороте грязной рубахи, та была на размер велика и болталась на бедолаге как мешок от картошки.

Княжич поставил мальца на землю, перехватив руками так, чтобы юркий хулиган не вырвался и не смылся, растворившись в нарядной толпе, а сам присел на корточки, чтобы не нависать над ребенком.

- Калеб, какова твоя дневная выручка? Назови мне сумму и я сам дам тебе деньги.

Вот теперь ему удалось пробить броню чужой невозмутимости. Мальчишка недоверчиво прищурился, пристально вгляделся Милошу в лицо, притворно медленно оглядел его с головы до ног. Княжич смотрел прямо и реагировал на его действия спокойно. Что-что, а читать лица людей за годы работы на дипломатической службе он научился умело. Воришка был сильно удивлен, хотя и пытался скрыть это под бравадой лихого пацана.

- Ты что это, дяденька, совсем за дурака меня держишь?

- Был бы умным - не попался, верно?

Мальчишка насупился, резко дернулся и попытался вырваться, не получилось.

Еще пристальней вгляделся в лицо собеседника.

- Зачем тебе это, господин?

- Люблю помогать хорошим людям. Ведь ты хороший человек, Калеб? И я вижу, что тебе помощь не помешает, друг мой.

Вот теперь на Милоша смотрели во все глаза — неотрывно, вдумчиво и изучающе. Прошло несколько минут. А потом парнишка как-то резко успокоился, снова ухмыльнулся.