Ладья Харона

В ответ на это старик хмуро ухмыльнулся и протянул конец шеста Деметрию, за который тот ухватился слабеющими руками. Рывком мрачный паромщик вытащил полу утонувшего мальчика.

- Давай плат…. – начал, было, хриплым голосом речь спаситель, как внезапно вдохнул воздух и нахмурился. Казалось, что хищный зверь обнюхивает добычу. Быстро наклонившись, он дотронулся до руки Деметрия и глаза его наполнились удивленным гневом.

- Обман! Кощунство! Кто-то шалит! - взревел он, и вышвырнул Деметрия в холодно жгучую воду.

От ужаса Деметрий не мог ни кричать, ни плакать.

Однако левый мрачный берег был уже совсем рядом. Но не очень-то это радовало. Сквозь туман было видно какое-то чудовище, напоминающее гигантского трехголового пса*12. Однако лучше мрачный берег, чем ядовитый поток.

И вот когда до берега оставалось несколько шагов из воды выступили острые скалы. Через которые Деметрий не мог перебраться. Волны бросали его на них и смывали обратно раз за разом. Казалось, это продолжалось бесконечно. Тело, терзаемое болью, холодело.

Сердце Деметрия практически не билось.

4 Спасение и возвращение

Внезапно сквозь надвигающуюся тьму и боль Деметрий почувствовал, как кто-то схватил его за волосы и куда-то тащит. Еще через несколько мгновений он оказался в лодке того самого страшного старика, который проплывал недавно мимо и выбросил его из лодки. Руки старика с силой надавили ему на грудь и потом он вдохнул Деметрию воздух в рот. Деметрий закашлялся, и тут же оказался перекинутым через борт лодки. Из него извергся поток сравнимый с самой рекой, казалось также, что все, что он когда либо ел, покинуло его желудок.

Деметрий снова смог нормально дышать, но тело его было скованно болью и холодом, сердце билось тихо, в ушах стоял шум. Как сквозь вату он услышал могучий голос:

- Асклепий*13, плут! Ты мне нужен тут! Ему нельзя оказаться на том берегу, а значит, он должен быть жив!

- Хорошо, Харон*14! Сейчас прибуду, и не говори в рифму – поверь, тебе не идет, – послышалось издалека.

Неожиданно на борту ладьи стало возможно разглядеть фигуру бородатого мужчины.

Он подошел к Деметрию, оттянул ему веко, хмыкнул, достал с пояса фляжку и влил ее содержимое в рот мальчику. Тело Деметрия несколько раз конвульсивно содрогнулось, члены налились огнем, и он издал пронзительный крик. Потом глаза его закрылись.

- Ну что же, Харон, теперь порядок!

Когда Деметрий открыл глаза, мужчины с бородой уже не было. А лодка приближалась к правому, светлому берегу, где кипела жизнь.