Когда грифон охотится

Железный успел трижды покостерить себя, что вообще надумал заехать сюда: мало того, что рисковал сам, так еще и подвергал опасности ее светлость!

Наконец, он увидел в конце улицы несколько знакомых лиц и выдохнул.

Дравис, Джо, Эрни. Кажется, обед пройдет в хорошей компании!

Несколько мужчин, его бывшие «Железные Братья», завидев барона, расплылись в приветственных оскалах — кривоватых оттого, что никого из мужиков было не назвать красавцем. Идель с интересом подмечала, как они радушно хлопали Эмриса по спине, широкими движениями зазывали в таверну.

Эрцгерцогиня не стала чинить препятствий, однако ее не покидало чувство: что-то не так. Железный был показательно приветлив с бывшими товарищами, но в его взгляде Идель подмечала настороженность.

«Наконец-то» — подумала она с облегчением.

Эмрис расспрашивал «братьев», которых насчитал в деревне двенадцать человек, как они, давно ли тут осели, чем заняты. Те отвечали общими фразами: то да се, вот, пару недель как здесь, — и вели прибывших в крупный дом на севере селения. В несколько коротких выражений с непререкаемой интонацией Дравис велел принести лучшей еды барону и его людям (у Идель вытянулось лицо, но она предпочла промолчать). Одного из слуг, тощего мальчонку лет двенадцати, Дравис отослал в местный трактир:

— Прикати нам бочку с элем! Что я, должен поить лорда этих земель теми жалкими кружками, что у меня есть?!

— Но как же я один.

Дравис не слушал протестов: зыркнул так, что пацан счел за лучшее убраться с глаз.

Какая-никакая выпивка у Дрависа нашлась, и ее расставили на столе вместе с едой. Служанки, не смевшие поднять глаз, расставляли тарелки и кружки. Когда одна из них проходила мимо рыжего бугая, представленного Эмрисом как Джо, последний дернул ее за юбку с сальным смешком.

У Идель подступил ком к горлу. Отвратительно.

Взглянула на Эмриса: оставалось надеяться, что, когда притащат эль из таверны, барону хватит ума не напиваться в стельку.

Вернулся взмокший мальчонка. Какой-то подросток постарше, лет пятнадцати помог ему докатить бочку. Дравис тут же откупорил бочонок и со смехом подставил кружки под вспененный фонтан. К нему присоединились прочие местные «братья».