Госпожа леса

Он внимательно оглядел собеседника, а затем перевел взгляд куда-то ему за спину. Туда, где стояли все его спутники.

— Так уж и не сбылось?

Лицо Рена в растерянности вытянулось. Он обернулся, а затем вновь посмотрел на довольного Кириана.

— Если ты чего-то сразу и не заметил — это не значит, что Медовая не услышала тебя, — хитро прищурившись, сказал малец.

— Кириан, — прервала их спор Элинэя, обращаясь к мальчику ласково и глядя приветливо, — вопросы у нас к тебе и правда есть. Но их так много. Мы пришли к тебе за правдой.

— А разве правду не ищут там, где есть причина? — вопросом на вопрос ответил Кириан.

Элинэя задумалась. А пока она думала, малец обошел их стороной, будто боясь приближаться, и направился к реке.

— Постой! — позвала его ведунья. — Разве ты уже уходишь?

Мальчик пожал плечами.

— У меня не так много времени. Моя мать и кормилица зовет меня. Я должен прийти.

Его курчавая темная макушка в последний раз мелькнула среди деревьев и окончательно пропала спустя пару мгновений.

Элинэя и ее спутники так и остались стоять на месте, сбитые с толку подобной встречей.

Разговор с Кирианом, на самом деле, мало, что прояснил. Но сомнения в душе Элинэи укоренились.

— Нам нет смысла оставаться здесь дольше, — неохотно призналась она.

— Вот и хорошо, лекарка, — обрадовался этой новости Вэнд, — а то еще немного, и лес в этой стороне погрузится в такую тьму, что мы уже не найдем обратной дороги.

Все согласились с его словами и поспешили вернуться. Один только Волк отстал. Путников он нагнал много позже.

Добежал до Элинэи как раз в тот миг, когда девушка собиралась взбираться на разрушенный мост. В зубах у него была деревянная игрушка — маленький волчонок, вырезанный много лет назад умелым мастером. Он дождался, когда Элинэя заберет у него находку, и по скользкому льду, что не так давно сковал реку, осторожно переправился на противоположный берег. Пару раз едва не провалился под лед, но чудом избежал страшной участи и в итоге первым добрался до берега, на котором уже играл в камушки Кириан.

Элинэя повертела в руках игрушку.

— Что там? — спросил у нее подошедший Рен.

— Сама пока не знаю, — призналась ведунья и проследила за убегающим в лес Волком.

Снова поглядела на игрушку, а затем на Кириана. Задерживаться здесь не имело никакого смысла. Вновь расспрашивать мальчишку, который отвечал загадками, — тоже. А потому Элинэя и ее спутники решили вернуться в дом пасечника, поесть и отдохнуть, а уже после решать, что делать дальше.