Принцесса по приказу

Как знать, может, вы на пороге великой тайны!

— Знаете, — совершенно искренне ответила я, — меня Павел Андреевич учил, что меньше знаешь — крепче спишь! А уж великие тайны сулят великие беды! У вас ко мне все?

— Нет… — незнакомец покачал головой. — Кстати, а зачем трубу вмуровывать в пол?

— А как иначе кровь в Неву стекать будет? — спросила я, игнорируя возмущенные взгляды начальника. — Думаете, почему у нас в реке вода коричневого цвета?

— Просветите.

— Потому что кровь туда стекает! До сих пор!

Последние слова я произнесла как можно более зловещим тоном.

— Голованова! Ты говори, да не заговаривайся! А то подпишу приказ трубу искать вместе с водолазами.

— Вы, товарищ полковник, определитесь: принца с кобылой-альбиносом или водолаза мне сватать будете, — выпалила я и прикусила язык: так за два года работы и не научилась сдерживаться.

Впрочем, среди своих это и не требовалось, а к высокому начальству полковник ходил сам.

Граф вновь повернулся к Павлу Андреевичу, с трудом сохраняющему спокойствие, в глазах сверкал интерес и еще что-то едва уловимое:

— Знаете, она нам определенно подходит!

— Я счастлива, что прошла селекционный отбор! — съязвила я, чувствуя себя племенной лошадью, которой разве что зубы не осматривали. Хотя… в деле же есть моя медицинская карточка. — Но, может быть, вы все-таки объясните, какой именно смотр я только что выиграла?

— Елизавета… — голос полковника не предвещал ничего хорошего.

— Ваша сотрудница права, — возразил гость. — Прошу прощения, что не сразу ввел вас в курс дела!

Я вздохнула:

— Так скажите, наконец, что вам от меня нужно?

— Совсем немного. — Он пристально смотрел мне прямо в глаза, пытаясь проникнуть в мои мысли. — Вы должны на несколько дней стать принцессой.

— Неужели? — фыркнула я. — Настоящей принцессой?

— Настоящей.

— С замком, со слугами и короной на голове?

— Корону в обычной жизни почти не носят, но, если пожелаете… — Граф Делрой улыбнулся, хотя его глаза оставались серьезными, а носогубные складки заострились.

— И принцессой какой страны я должна стать? — спросила я, перебирая все, что знала о современных королевских династиях.

— Это небольшое, но достаточно богатое герцогство… — Собеседник на несколько секунд замолчал, словно вспоминая то, что ему было дорого. — Оно находится в другом мире. Мире, где есть магия.

Я рассмеялась: ну точно наши аппаратуру проверяют.