Султан её сердца

Голоса доносились из другой арки, тоже задрапированной бархатом. Подкралась ближе. Хорошо, что ковры полностью заглушают шаги!

Нужно заранее узнать, с кем говорит хозяин. Если с колдуном, срочно сбежать и спрятаться. Где угодно, хоть в одной из садовых беседок!

Благополучно добравшись до арки, принцесса слегка сдвинула штору, в образовавшуюся щель сразу же пахнуло ароматным табаком. Сидевшие на диванах мужчины курили. Эльчиана увидела Сторха с длинной, изящно изогнутой трубкой в руке, гость расположился правее, в сектор обзора попадали только скрещенные ноги в узких брюках и яловых сапогах.

Не колдун, что радует. Однако хорошо бы узнать, зачем он явился! Эльчиана не сомневалась, что встреча не запланирована, хотя беседа ведётся в притворно уважительном тоне.

— Дружище, — с ядовитой улыбочкой говорил гость, попыхивая трубкой, — я понимаю, что ты не мог уступить мне на виду у всех, но сейчас признай, что сделал абсолютно бессмысленное приобретение!

— Разве? — возразил Сторх.

— Не для себя! Действую волей пославшего меня султана.

— Прекрати, — засмеялся хозяин, — ваш султан давно не интересуется женскими прелестями!

— Это устаревшие сведения. У нас новый правитель. Молодой, сильный и вполне горячий. Именно он возжелал чего-нибудь свеженького, незатасканного и яркого. Рыжуха, я уверен, приглянется Великому Гхирею.

— Уже и великому? — не скрывал усмешки Сторх. — Где же он успел прославиться?

— Зря сомневаешься, дружище, прежний правитель лет семь не садился в седло, войсками командовал его сын Гхирей, и, как тебе должно быть известно, мы ни разу не потерпели поражения.

— Наслышан-наслышан, — в голосе Сторха наконец появились уважительные нотки. — Военные подвиги делают честь твоему правителю, и всё же продавать свою рабыню я не буду. Принцесса станет бриллиантом в моей коллекции.

— Полюбоваться и только?

— С остальным тоже решим. Я имею терпение.

— Услуги мага обойдутся недёшево.

— Пусть. Я уверен, что они окупятся с лихвой.

— Моё предложение тоже с лихвой окупает твои затраты.

— Зачем тебе это, Хилх? Неужели награда достойна твоих усилий?

— Тому, кто добудет султану необыкновенную наложницу, обещана должность советника.