Ведьма и лис: вылет из гнезда

— Возьмите меня к себе в ученицы.

Мелисса начала рассматривать ее. Худая, бледная и чуть-чуть сутулая, с тонкими русыми волосами, она напоминала покосившийся колосок пшеницы. И только глаза, большие и карие, смотрели прямо и уверенно.

— Ведьмы не берут учениц, это правило.

— Тогда возьмите помощницей.

«Настойчивая, — подумала Мелисса, — то ж, попробую с ней поговорить».

Жестом она пригласила девушку войти, шикнула на лиса и поставила воду греться. Белый фыркнул и запрыгнул на стул рядом с ведьмой, таращась на гостью, но ее это ни капли не смущало.

— Зачем тебе это? Ты знаешь, что быть ведьмой — значит, иметь кучу ограничений?

— Каких?

— Ты не можешь состоять в отношениях, например.

— Разве ведьмы не привораживают мужчин?

— Для себя — нет. К ведьме нужный мужчина приходит сам.

— А как же правило?

— Мужчина вскоре должен уйти. Ты рожаешь девочку, передаешь ей знания и живешь дальше в одиночестве.

— Как ты определяешь, что он — тот самый?

— Ты видишь его, говоришь с ним, трогаешь его.

Мелисса налила гостье чаю и села рядом с лисом.

— Как тебя зовут? — спросила хозяйка дома.

— Стелла.

«Разговор получается странный, — ведьма не любила таких людей. Выуживать каждое слово всегда сложно. — Особенно бесит, что мне это и вовсе не надо, это она ко мне пришла».

— Стелла, я не нуждаюсь ни в ученицах, ни в помощницах. Чего ты на самом деле хочешь добиться?

Девушка вскочила и поклонилась. Не поднимая глаз, она стала говорить, что никакими тайнами не промышляет, что действительно хочет помогать людям, научиться варить зелья и быть полезной обществу.

— Этого все еще недостаточно. Быть полезной обществу можно и не будучи ведьмой. Я не возьму тебя в помощницы именно потому, что ты дико плохая врунья. Если уж берешься обманывать, делай это хорошо. Я бы, конечно, узнала правду, но хотя бы уважала тебя за качественную попытку.

Стелла вздрогнула и выпрямилась. Лис зашипел.

— Видишь, даже он не особенно жаждет видеть тебя здесь.

— Уже поздно, я пойду, — сказала Стелла. — Очень жаль, то у нас ничего не получилось.

Когда она покинула дом, Мелисса решила проследить за ней. Лис тоже захотел участвовать, и они вдвоем тихо пробирались сквозь лес, следуя за странной гостьей.

Идти пришлось недолго. Недалеко от места, где проходила ярмарка, стояла одинокая избушка, и Стелла направилась к ней.