Последний. Ритуал крови

Надо бы выпить, чтобы поддержать силы, но, после крови Мирабеллы и Чиана, любое вино казалось безвкусным.

Скрипнула дверь, заставив вампира поднять голову. Вошедший слуга низко поклонился:

— Лорд, к вам Его Высочество, принц Теренс.

«Совсем некстати», — Каберт взглянул на так и не подписанные бумаги. «Придется потерять час или два, утешая этого неудачника».

— Проси,— Каберт поднялся, навесив на лицо приветливую улыбку.

Впрочем, принц этого даже не заметил. Скользнув тоскливым взглядом по рабочему кабинету вампира, он сел, не дожидаясь приглашения, и произнес:

— Добрый вечер, Каберт.

Морисмерт подавил приступ раздражения. И это вампир, который мечтает занять трон Этернала? Слабый, неуверенный в себе, обидчивый, как ребенок. Но вслух он произнес совсем другое:

— Вечер всегда прекрасный, если я вижу Ваше Высочество. Кстати, новая рубашка вам к лицу. Сиреневый цвет подчеркивает блеск ваших глаз, принц.

Теренс машинально поправил рубашку и выпрямился. Он выбирал одежду сам, не прибегая к помощи слуг, и втайне считал, что у него отличный вкус.

— Спасибо, Каберт. Но я пришел поговорить не о моде.

— Разумеется, принц, — Морисмерт сделал серьезное лицо. — Чем могу служить?

Теренс замялся, нервно потеребив манжеты рубашки.

— Вы уже знаете, что мой брат вернул своего пленника? —Морисмерт кивнул. — Говорят, он очень злился из-за побега полукровки, едва не убил стражников, которые его стерегли, и не разнес дворец по камешку.

— Я слышал об этом, — спокойно заметил Каберт, сложив руки на груди.

— Но мне-то, что делать, Каберт? — хрипло воскликнул Теренс.— Все относятся к этому выскочке, как к наследнику. Королева ищет ему невесту. Еще немного, и мне придется поздравлять Ладисласа с… Я лучше умру!

— Не горячитесь, Ваше Высочество, — Каберт слегка сжал руку принца, привлекая внимание. — Мы проиграли битву, но не войну.

Некоторое время в комнате царило молчание, нарушаемое только тиканьем часов. Теренс с надеждой смотрел на своего друга, а Морисмерт изучал висевший на стене портрет белокурой женщины.

— Скажите, принц, что особенного в этом полукровке? — наконец, спросил вампир. — Вы его видели?

Теренс отрицательно покачал головой.

— Брат не подпускает к пленнику никого, кроме доверенных стражников, и целителя.