Сделка

– Я ведь так давно не видела свою дорогую старшую племянницу! Как поживаешь? Когда нам ждать радостного объявления? – Эта женщина никогда не умела сдерживать свои порывы.

– Спасибо вам, леди, – я мягко улыбнулась и слегка отстранилась, Уайтберри сделала большой глоток из бокала. – Пока что в моих планах нет замужества, но, как вы знаете, все зависит от отца. Я приму любую его волю, – медленно повела собеседницу к выходу в сад: такие разговоры вести столь публично не хотелось. Леди явно стремилась остаться в зале, чтобы дать больше пищи для сплетен, но ей пришлось последовать за мной.

– А как же лорд Штерн?

– А что с ним? – видно, матушка уже начала меня пристраивать.

– Ваша матушка обмолвилась, что вы испытываете к лорду нежные чувства, – женщина лукаво улыбнулась и посмотрела на меня. – И лорд отвечает вам взаимностью.

– Матушка преувеличила, – видимо, она уже нашла пару для Ариэль. Или просто хочет меня выставить из дома. – Мы с лордом виделись всего пару раз во время прогулок по городу.

Как вы знаете, сегодня – в том числе и мой дебют, так что официально мы друг другу представлены не были. А теперь, – слуга распахнул перед нами дверь, и мы вышли в сад. – Думаю, он слишком очарован сестрой, чтобы уделять внимание мне.

– Дорогая, не надо так себя принижать, – леди Уайтберри приторным голосом попыталась меня «утешить». – Конечно, Ариэль прекрасна, но разве красота властна над чистыми и светлыми чувствами?

– Что ж, леди Уайтберри, – я стерла улыбку с лица и холодно посмотрела на женщину.

– Значит чувства лорда Штерна не чистые и светлые. – указала рукой на залу, где мой потенциальный жених стоял рядом с сестрой и восторженно что-то ей вещал. Ариэль отвечала на каждую его реплику с неизменной восторженной улыбкой.

– Ах, Боги! – леди Уайтберри прижала руки к пышной груди. – Дорогая, не стоит расстраиваться. Уверена, твоя матушка не допустит досужих сплетен.

– Не переживайте. Я буду только рада, если сестра обретет счастье с лордом, – холодно улыбнулась, продолжила.

– А теперь позвольте вас оставить: скоро начнется первый танец, – и вернулась к гостям.

Думать о лорде Штерне и Ариэль смысла не было: сестра явно не собиралась размениваться на какого-то графа, а Штерн – просто очередной восхищенный глупец, который повелся на широко распахнутые глаза и милое личико. Мужчина изящно поклонился и предложил сестре руку, она смущенно ее приняла, и они вышли в центр залы.