Сделка

Они прошествовали мимо меня, словно принцесса и рыцарь из сказки, и поклонились матери с отцом. Родители восторженно смотрели на пару. Алекс не отрывал взгляда от Ариэль. «Вот так мы и начали снова общаться как раньше», – подумалось мне в тот момент.

Ариэль помогли сесть в карету, затем устроились и мы с родителями. Алекс ехал на лошади со стороны сестры, Мари – в карете для слуг. Анна провожала ту недовольным взглядом – попасть в любимицы к сестре она не успела, а прислуживать мне не хотела. Забавно было видеть ее обиженное лицо, когда я сказала, что со мной едет Мари: неужели Анна думала, что у меня есть желание оставить рядом человека, который так относится к своей госпоже?

До отъезда я попросила Мари сходить в деревню и заказать мне шкатулку с секретом: если уж книг о ритуалах нет в свободном доступе, то мне надо было скрывать все, что получится самой разработать.

Мари, получив поручение, чуть ехидно улыбнулась и убежала исполнять. Потом я узнала, что мы с лордом Штерном собираемся тайно переписываться. Как они могли придумывать столько противоречащих слухов и не замечать взаимоисключающие положения? Но лучше уж так, чем насмешки из-за попыток стать магом.

Четыре часа тянулись медленно, словно мед, и настолько же приторно: Ариэль продолжала щебетать про свои ожидания от дебюта, мать вторила ей.

Вдвоем мы быстро проверили отчеты дворецкого и служанок, вассалов и ознакомились с письмом старосты деревни: он ничего не написал ни про это женщину с «баней», ни про чудесного резчика – только про хороший урожай и расходы на ремонт дороги. Конечно, проверять смету в такой обстановке не особо хотелось, но по первым подсчетам все выглядело хорошо.

– Данталион, есть ли у тебя партнер для дебюта? – вопрос отца застал меня врасплох.

– Нет, отец, – я продолжала читать письмо от брата: он писал, что вернется через несколько месяцев. Наконец-то. – Мне не нужен партнер.

– Как ты можешь так говорить! – вклинилась мать. – Дебют – одно из важнейших событий в жизни любой девушки! Партнер для дебюта дает статус, от которого зависит твоя дальнейшая жизнь в светском обществе.