Сделка

Ребят было четверо: Майк, отец которого всем сделал игрушки, Рита, девочка с каштановыми волосами, собранными в два хвостика, говоривший со мной Джон и темноволосый хмурый Эд, который старался держаться от нас на расстоянии, словно хотел, чтобы в его области видимости было как можно больше пространства.

Мы довольно быстро подошли к красивым деревянным качелям с резной спинкой с завитушками и скругленными подлокотниками, висящим на толстой ветви высокого и крепкого дерева. Они были рассчитаны на двоих, но Майк, Рита и Джон, оказавшись рядом с ними, сразу же уселись и немного покачались, потом спрыгнули и подвели меня, что я сама оценила работу деревенского резчика.

Качели были удобными, спинка и подлокотники находились на приятной высоте, равно как и само сиденье. Рядом села Рита и мальчики принялись нас раскачивать. Девочка весело смеялась и в какой-то момент, когда нас подтолкнули особенно сильно, ухватилась за мою руку. Ее ладонь была маленькой и мягкой, теплой. Дети звонко смеялись, даже Эд чуть улыбнулся, глядя на веселящуюся Риту.

– Папа здесь много чего сделал, – гордо заговорил Майк. – Дом старосты починил, и баню какую-то построил для старой Мег.

– Баню? Что это?

– Такое место, где все моются в горячей воде и зачем-то бьют себя собранными в охапку ветками, – Майк пожал плечами. – Мег говорит, что это полезно для здоровья, но я себя пороть не даю! Хотя в бане мыться люблю: там тепло и после так здорово ромашковый отвар мамин пить.

– У вас нету бани? – Рита смотрела удивленно.

– Мы в купальнях моемся, – мне показалось, что это должно быть почти одно и то же.

– Ой, как аристократы, да? – Рита восхищенно вздохнула. – Здорово…

– У нас она маленькая, так что не совсем, – поспешно добавила, чтобы дети в случае чего не проболтались. – Но да, папа именно так и сказал, когда построил: что мы как аристократы будем.

– Раз ты богатая, то сюда зачем пешком пришла? – подал голос Эд. Видно, его этот вопрос волновал с самого начала.

– Была в гостях у старшей из дочерей Аберкорн, но, к несчастью, мне пришлось спешно ее покинуть из-за семейных дел, – точно! Я так заигралась, что забыла о цели побега. – Вы меня совсем отвлекли, – рассмеялась. – Мне уже пора на станцию. Хочу до вечера доехать до города. Проводите?

Ребята закивали и мы отправились к почтовой станции. Мне повезло, и в карете нашлось свободное место, так что ждать долго не пришлось. Я попрощалась с детьми и поехала в город.