Кукла для колдуна

— В замке есть какая-нибудь чистая женская одежда?

Я готова была щеголять в наряде служанки, лишь бы не чувствовать присутствие такой заносчивой особы, как Золотая маска.

— Хозяин распорядился подготовить вам гардероб, леди, — девушка отворила створки шкафа, а я от удивления так и присела, хорошо, что не упала, потому что едва успела снять со своей головы платье, не запутавшись в тонне рюшей и кружев.

— Это что? — едва смогла проговорить, когда пришла в себя.

— Ваша одежда.

В шкафу не было свободного места: платья на прогулку, на работу в архив, на завтрак и ужин, несколько видов домашних нарядов, ночных сорочек, а обуви… Признаться, я сбилась со счета, когда служанка откинула створку обувного ящика.

Сие великолепие меня насторожило.

Я невольно провела неприглядные параллели с моей прежней жизнью и почувствовала себя содержанкой, не меньше.

Зачем, спрашивается, наемному работнику столько излишеств?

Меня терзали смутные сомнения, что я не ошибаюсь и первые впечатления самые верные! А именно — за всем этим великолепием и щедростью могло последовать что-то плохое.

Не сказать, что я очень испугалась, но неприятный осадочек все-таки остался. Вместо введения в курс дела по архиву королевской библиотеки я рассматриваю очередные намеки со стороны Черной маски.

Приняв ванну (отказать себе в том, чтобы почувствовать тело чистым, не смогла, все же столько дней в пути), я надела один из самых простых нарядов, затем распорядилась забрать лишнее по моему мнению.

Девушка никак не могла взять в толк, какая муха меня укусила и почему я так своеобразно реагирую на широкий жест доброй воли их хозяина.

Я не хочу чувствовать себя обязанной. Такие подарки лишь строят толстые стены непонимания. Купить на свои сбережения эти вещи я не могла. Во-первых, мне бы просто не хватило денег, копи я их хоть триста лет; во-вторых, такое количество вещей не являлось острой необходимостью, а учитывая, что молодая незамужняя леди не имеет в этих стенах покровителя и защитника, принимать блага от таинственного хозяина замка, чье лицо скрыто маской, не самая лучшая идея.

Тем более он был не свободен. Першение в горле после магического воздействия на меня в виде удушья ярко напоминало о том, что не стоит становиться на пути у ревнивой дамы. Я еще хочу пожить. И не очень блещу познаниями в токсикологии.