Три шага до чуда

Она сделала пасс рукой и создала иллюзию королевской охоты — отряд гнался за лисами. Леди, кто решился ехать с мужчинами, придерживали шляпки и в их глазах горел азарт охоты. Потом картина показала пикник, туши убитых животных жарились на вертелах, сок стекал на угли, отчего те шипели и трещал огонь.

— Интересно, но ничего особенного, — прошептала Анита.

— Да, Камилла лучше выступила, — поддакнула Рина.

И вот выступление баронессы закончилось, она поклонилась и стала, замерев. Герцогиня Аспенс кивнула, и Камилла встала рядом с конкуренткой.

Герцог Бертрам что-то сказал матери и она сделала шаг вперед и объявила:

— Герцог Аспенс готов сделать выбор.

Зал замер. Анита вцепилась в руку Девида. Селина чуть подалась вперед. Герцог Аспенс встал с кресла. Богато расшитый сюртук бордового цвета подчеркивал широкие плечи, стройную подтянутую фигуру. Аристократичные черты лица привлекали красотой, а полуулыбка играла на его губах. В руке герцог держал красную розу. Несколько шагов и вот он остановился напротив девушек.

Камилла побледнела, у Катрин щеки запылали. Обе замерли, и, казалось, не дышали.

Герцог протянул розу Камилле. Она растерянно захлопала ресницами, сначала посмотрела на розу, а потом подняла взгляд на высокого герцога. И он ей улыбнулся.

— Да! — заверещала Рина и взмыла к потолку, тем самым прервав густое напряжение в зале. Все отмерли и зааплодировали. Раздались одобрительные возгласы и поздравления.

Катрин растерялась, а потом, злобно сузив глаза, так посмотрела на Камиллу, что та поняла — у нее появился личный враг.

Катрин резко повернулась на каблуках и выбежала из зала.

— Ты меня выбрал, — прошептала Камилла, глядя на свою мечту.

— Я уже давно тебя выбрал, Камилла. И этот отбор нужен был только моей матери, а мое сердце давно с тобой, — и герцог взял Камиллу за руку, нежно ее поцеловав.

— Правда? — в глазах Камиллы вспыхнули сотни звезд надежды.

— Да. Ты моя и теперь никуда от меня не денешься. — Глаза Камиллы увлажнились, и она прижала руку ко рту, всхлипнув.

В глазах герцога она увидела то, о чем так долго мечтала — любовь, что пылала огнем и горела только для нее одной.

Глава 3

Укутанные в снег деревья стояли безмолвными стражами на дороге путников, покусившихся прийти в их волшебное царство. Ветер сдувал снежинки с веток, и они падали на снежный ковер, сверкающий под утренним солнцем тысячами бриллиантов. На деревьях, покрытых инеем, сидели нахохлившиеся птицы и то и дело мелькал пушистый хвост белки.