Ренар Холл

С жалостью, - последнее слово было сказано с таким холодом, что окна в библиотеке покрылись кружевными узорами инея. – Но не с уважением.

Мне бы смолчать, отделаться витиеватыми фразами или откровенно солгать, но я понимала, что эрцгерцога такой ответ не устроит, а потому произнесла единственно возможное в сложившейся ситуации:

- Я могу относиться к вам с почтением, подобающим вашему статусу. Но мое уважение нужно заслужить. Ваше высочество.

Последние слова тщетно пытались смягчить дерзость и звучали как извинение, которое вряд ли будет принято.

Мужчина с интересом, но без враждебности рассматривал меня, а затем в свойственной ему манере развернулся и пошел прочь. Лишь от двери донесся сильный голос:

- Можете бывать в библиотеке, когда пожелаете.

Можете… Его высочество при обращении учел мой титул. А еще – оставил книгу. И как это понимать?

Оставшись одна, я пыталась осмыслить произошедшее.

В библиотеке кто-то был, и этот кто-то сломал лестницу. Бросила взгляд и убедилась, что ножка действительно переломлена. Сама лестница, накренившись, уперлась в стену и съехала вниз. Способна ли на такое женщина, ведь именно женский смех я слышала? Не думаю, что мое присутствие так претит Летиции, что она станет воплощать свои угрозы в жизнь, а кроме нее грешить не на кого. Подобрав подол платья, я присела и внимательно рассмотрела слом. Цельное дерево, толщиной с четыре моих пальца, не просто треснуло, его переломили полностью.

И как господин Ренар смог меня поймать? Как он вообще столь быстро оказался рядом? Совпадение? Слишком невероятно, чтобы это оказалось правдой. Но не сам же он это подстроил, в самом деле! И почему ничего не сказал насчет моего падения и испорченной лестницы? Ответов у меня, увы, не было. Зато была книга…

- Лайнэ!

От звука голоса в полной тишине я вздрогнула, словно меня поймали за постыдным делом.

Айра держала в руках поднос с едой и мило улыбалась:

- Я заметила, что тебя не было на обеде. И на ужин ты не пришла, - она поставила блестящий серебряный поднос на заметно опустевший стол и присела. Кристалл показывал закатное время. За работой я и не поняла, как утомилась.