Стражевый компас

Я был нетерпеливым ребёнком и хотел побыстрее оказаться возле пыхтящего очага в тот момент, когда доставали ароматные булки к завтраку.

Девочка - Стужа меня не заметила.

И когда я успел придумать для неё уникальное имя? Звучит хорошо. Мне нравится.

Стоя на коленях ко мне спиной, тщательно оттирала пол, при этом напевала какую-то весёлую песню себе под нос. Мне показалось, что в этот момент Ива улыбалась.

Сквозь тунику, которая была велика ей на несколько размеров, выделялся изящный силуэт спины. В балахонистой одежде она казалась ещё тоньше.

Ухватилась за край стола и медленно поднялась с колен, вытирая влажные ладони о штанину.

— Ух! «Ну и молодец я!» — с отдышкой от усталости произнесла она.

— Молодец, — подтвердил я.

Она резко обернулась. Волосы, обрамляющие её лицо, от влаги ещё больше закрутились в золотистые завитки.

Дожди проливные! Да меня клинит от её волос.

Она схватила непонятно откуда взявшийся цветок и побежала прочь. Только и успел перегородить ей путь рукой. Пора обедать. Теперь у меня роль заботливого папаши, брата, кого там ещё?

Мы с дедом не любили есть в трапезной комнате, нам казалось, что еда теряла половину своего вкуса и аромата. Нам нравилось сидеть за маленьким столом в углу кухни, потому что именно здесь по-настоящему совершалось кулинарное таинство.

Давно здесь не пахло наваристыми супами, жареным мясом, горячими пирогами.

В последние лета я замкнулся в своём убежище одиночки. Мне хватало кабинета и маленькой лаборатории за стеной, где я заваривал утренний ковей среди колб и мензурок.

Вид прибранной кухни меня вернул в моё солнечное детство. До одури захотелось, как раньше, сесть в угол и вдохнуть запах сдобы.

В продуктовые лавки не ходил, не к надобности было. Сосед, пекарь, добрый друг моего деда, который помнил меня с сызмальства, по утрам оставлял корзину с молоком, горячим хлебом и бруском масла в серой бумаге.

— Я отлучусь на минутку. Никуда не убегай, — она кивнула и послушно села за стол.

Корзина, как обычно, стояла возле центрального входа. Захватил из лаборатории молотые зёрна ковея и спустился обратно.

Намазал масло и слой сельского конфитюра на уже остывший хлеб, хотя корочка оставалась хрустящей, и подал ей.

Ива молча следила за моими действиями, пока я суетился возле плиты.