Адептка в мужской академии

- Я устала, - ответила я, но сэр Уильям снова забарабанил, и я встала, понимая, что проще сейчас выслушать его нотации и претензии, чем дать ему накрутить себя еще сильнее.

С неохотой провернула в замочной скважине ключ и, открыв дверь, отошла назад на несколько шагов. Отчим вошел сразу, широко распахнув дверь и переступив порог с решительным видом. В его руке я увидела черный букет, а за спиной матушку, сжимавшую в отчаянии кружевной платок, и Нэн, стоявшую еще дальше.

- Что это вы творите, леди Бредшон? – спросил отчим тихо.

- Я почувствовала себя плохо, - пояснила, почти не надеясь, что сэр Уильям отстанет. Он и не отстал.

- Разве вы не поняли, какая честь и удача этот брак?

- Лорд Блеквуд просто передал цветы, - напомнила я. – Он еще может передумать.

Отчим рассмеялся.

- Вам ли не знать, Оливия, что означает этот букет? А уж я сделаю все от меня зависящее, чтобы лорд Дорнан не передумал. И вас призываю проявить благоразумие. Все уже решено. Вы выходите замуж. Полагаю, на днях можно ждать поверенных и предложения от Блеквуда.

- Матушка, - сделала я попытку и взглянула на леди Сэлми, но она лишь покачала головой.

- Таким, как лорд Блеквуд, не отказывают, дорогая, - только и сказала она, и я поджала губы, решив более не говорить ни слова.

- Так что забудьте о своих глупых мечтах, - уже спокойнее проговорил сэр Уильям. – Удел женщины – это брак и семья. Вы же не думаете, Оливия, что чем-то отличаетесь от остальных девиц?

- Я учиться хочу, - вырвалось невольное.

- А разве я не нанял вам учителей? – он даже опешил от моей наглости. – История, танцы, языки, литература, музыка? – продолжил он.

Я было открыла рот, чтобы запротестовать, но вовремя спохватилась и лишь опустила голову.

- Значит, милая, вы будете добры и счастливы, когда лорд Блеквуд приедет делать официальное предложение, - закончил свою речь отчим. – Это все, что требуется от вас. Мне кажется, не так сложно осознать свою цель в этой жизни.

Он подошел ко мне, вложил в руку букет, заставив сжать тонкие стебли, лишенные колючек. Затем улыбнулся.

- Мне кажется, мы поняли друг друга, Оливия.

«Черта с два!» – подумала я. Спорить с отчимом было бесполезно. Но это не означало, что я смирилась. Вот уж нет. Пусть сам выходит за своего Блеквуда. А я… Я сделаю так, как нужно мне. Главное сейчас не спорить. Пусть думает, что я согласна, что смирилась.