Мелодия надежды

Треть Листерэля была сожжена дотла, еще треть — частично разрушена. Темное пламя пробралось к самому порогу королевского дворца...

...Лоренс отнял ладонь от шершавой древесины и медленно сполз на землю. Он и не заметил, когда успел упасть на колени, но сейчас его ничего не волновало — не было сил. Лес забрал немало у своего подопечного, чтобы спасти всех. Теперь Лоренс жестоко расплачивался. Судя по шуму в ушах и тому, как онемели ноги и руки, встать он сможет нескоро.

— Лоренс? Лоренс!

Холодного лба коснулись горячие руки, рядом опустился кто-то еще.

— Что с ним?

— Дурак он! — в сердцах воскликнул женский голос. — Ваш Лес забрал у него силы.

— Но с ним все будет хорошо? — в молодом, мальчишеском голосе послышалось беспокойство.

— А демон его знает. Беги за Ниранэ, я пока посижу с нашим "героем".

— Я быстро!

Послышался удаляющийся топот ног. Кто-то взял и положил его голову на колени.

— Лоренс, любовь моя, вот скажи, почему вы с Лидэлем собираете все проблемы? Неужели нельзя хоть раз отдать почетную участь героя кому-нибудь другому?

— Нельзя, — прохрипел Лоренс, чувствуя, как к нему постепенно возвращаются силы.

И Ирэйне нечего было возразить.

***

Чудесное спасение не смогло подавить панику, начавшуюся после пожара. Еще ни разу со времен войн с некромантами столица Рассветного Леса не подвергалась нападению. Простые эльфы и лорды — все боялись.

Услышав решение отца, Ловэль, позабыв, что ему уже четырнадцать весен, закатил настоящую истерику. Но король был неумолим, и младший брат отправился за помощью к старшему. Лоренсу тоже не пришлось по душе решение отца.

— Зачем ты отсылаешь Ловэля?

Лестер мрачно посмотрел на него.

— Выгляни в окно и ответь сам. Я не хочу, чтобы мой сын пострадал. Ты и так будешь в центре событий, но Ловэля я хочу уберечь. И тебе того же советую — отошли Ирэйну.

— А по-моему, ты поддаешься панике.

— Не путай глупый страх с разумными опасениями. В поместье Леранэ Ловэль и Ирэйна будут в безопасности.

— В поместье? — переспросил Лоренс: он сразу сложил два и два. — Ты отправляешь Ловэля к Алесте?

Король явственно почувствовал намек сына, нехороший намек.

— Я знаю, о чем ты подумал. Так вот знай: это не смягчение наказания.