Мелодия надежды

Рылась она в ней долго, за это время Лидэль успел порезать плоды — ему так и не удалось понять, что это, на севере и в центральных землях таких растений не водилось — и побросать их в котел. А потом даже налить туда немного воды — редкость, доступная ведьме, как особе, уважаемой в селении, — и зажечь огонь.

— Вот, — на стол перед Лидэлем лег маленький кожаный мешочек. Думающий головой (вот отец бы удивился), бывший принц не стал хватать незнакомую вещь. Тем более принадлежавшую ведьме.

— Что это?

— Травки, — проскрежетала старуха, усаживаясь на скамейку, напротив гостя. — Придают сил. Бурю нельзя успокоить или покорить, ее можно лишь победить, преодолев. Это сбор зверобоя, душицы и мелиссы. В заговоренном мешочке. Послужат тебе подмогой.

Лидэль осторожно взял подарок. Принюхался. Все три вышеперечисленных ингредиента он с легкостью узнал — все же был светлым эльфом, — но еще один аромат не давал ему покоя.

— А четвертым что?

— Почуял? — старуха развеселилась пуще прежнего.

— А, песчаный златоцвет, — вспомнил Лидэль. Не только траву. И странным образом ведьма почуяло двойной смысл в его словах.

— Да, Песчаный златоцвет.

— Вы ее знали? — вдруг поинтересовался эльф, вешая мешочек на шею. Пора было прощаться с хозяйкой и отправляться в путь. До степей осталось три дня пути — два, если без ночевок.

— Знала, — ведьма на миг замерла, и от этого сделалось жутко: она была похожа на мертвеца. — Хорошая была женщина. Удивительная — так говорили мужчины... Умерла она, давно уже. Умерла, самой страшной для женщины смертью.

— Это какой же? — уже у порога обернулся Лидэль, однако ответа на свой вопрос не получил: хозяйка суетилась у котла, бросая в него какие-то травы.

Пожелав ведьме долгих песков ее жизни — хотя куда дольше? — он вышел за порог, окунувшись в бушующую стихию.

***

Песок бил по глазам, проникал под одежду. Не спасал ни плотно завязанный платок, ни крепкий эльфийский плащ, который он сумел сохранить за время путешествия по пустыни. Мощный поток ветра сбивал с ног, сапоги утопали в песке. Он шел вперед, не разбирая дороги, прикрывая глаза рукой — все остальное было замотано. Вокруг был лишь песок, лишь бесконечные потоки песка, пытавшиеся сбить его с ног.