Самая сложная часть пути

Как можно добровольно отказаться от такого?

– Есть всего два пути, – говорю еле слышно, обнимая подругу за плечи. – Отчего же всегда приятнее падать в пропасть?

– Опять ты драматизируешь. Это тоже ни к чему.

– Согласен. К тому же хочу верить, что ты мой третий путь. И другого я не желаю.

Айен улыбается. Ей приятны эти слова. Она касается пуговиц на моей рубашке, принимается расстегивать их, глядя мне в глаза.

– Купаться?

– Ага. А то у меня скоро кожа высохнет.

– Очаровала доброго молодца, а теперь утопишь его в озере.

Она вдруг отводит взгляд.

– Не шути так.

– Брось, Айен, я же просто…

– Да, это моя природа! – говорит она с вызовом. – Но я не убиваю людей из вашего мира. Только здешних. Такая же проклятая, как и те на кого ты берешь заказы.

– Я все равно люблю тебя.

– Знаю.

Она соскальзывает в воду, окунается и в считанные секунды оказывается в нескольких метрах от меня. Выдаваясь над поверхностью по ключицы, смотрит словно бы извиняясь. Само воплощение очаровательной нерешительности и сомнений.

– Прости. Давай увидимся завтра? У меня испортилось настроение.

Женщины.

Качаю головой и улыбаюсь.

– Конечно. Как скажешь.

– Ты точно придешь?

– Обязательно.

Машу ей рукой и Айен отвечает тем же, прежде чем скрыться под поверхностью водной глади. Подобна призрачному мороку – невесомая и загадочная.

Остается лишь отправиться к деревне.

Бреду по тропе со смешанными чувствами радости от встречи и, вместе с тем, досадой от ее скоротечности. Ну надо же было такое ляпнуть. И главное зачем? Словно Айен саму не тяготит разница нашей природы.

По пути мне встречается темноволосый парень с длинным мечом на перевязи. По неуловимым признакам узнаю в нем человека из своего мира и мы киваем друг другу. Правило хорошего тона – не задавать лишних вопросов. Сон – это общие грезы, но проживает их каждый по своему.

В деревне меня встречает суета. К моему удивлению ее источником оказывается вовсе не девушка, о которой поведал Фиро. Возле узловатых корней кипариса на подстилке лежит эльф, с синюшной кожей лица и рук.

Вокруг утопленника столпились жители. Увидеть такой серпентарий впервые действительно впечатление не из приятных – по большей части эльфы и полуорки, мало отличимые от людей, но помимо них и крепкие кентавры с топорами за спиной, облезлые полулюди-полусобаки гноллы, человекообразный ящер, да коренастый, с горбом во всю спину, тролль.