Секретарша злодея

— Знаю, ты предпочитаешь действовать мягко и неочевидно, — без робости глядя в лицо друга, пустился в объяснения герцог, — вполне поддерживаю стремление избежать пыток и унижающего достоинство физического воздействия при допросах подозреваемых. Однако не уверен, что подавление воли многим лучше! Каково будет им жить дальше, чувствуя себя предателями?

— Они предатели, Идиан! — зло прошипел император. — Они изначально предали меня, встав на путь борьбы, так пусть теперь сдают сообщников, такую же мразь, как они сами.

— Хм… насколько я понял, пока мы работали только с членами студенческого братства и с профсоюзной организацией сталеплавильного завода. Эти люди борются не с властью, а с порядками в своих кругах.

— Ты заблуждаешься, друг, — вздохнул, говоря более ровным тоном, Лисандр, — за безобидными на первый взгляд сообществами стоят мои личные враги, враги империи.

— Оборотни? Это точно?

— Увы. Они среди нас. И действуют так аккуратно, что мы только оборванные ниточки вытягиваем из путаного клубка.

Радостное возбуждение от встречи с другом исчезло без следа. Император хмурился и отводил взгляд. Он отвлёкся от наблюдения за работой порта, прошёл к парапету и навалился на гранитную плиту. Идиан встал рядом и тоже посмотрел на противоположный берег широкой Голышки. Вдалеке среди вершин высоких сосен темнели зубчатые башни чёрного замка. На узком притоке, углублённом и превращённом в обводной канал, стояло то самое узилище или казематы, которым пугали друг друга жители империи.

— Неужели поймали? Оборотни живут в резервации.

— Да-да, — усмехнулся Лисандр, — а ещё там прекрасный климат, нетронутая природа и вдоволь пищи. Сам не понимаю, чего им ещё нужно. Лезут.

— Значит, поймали.

— Двоих. Ты удивишься, во время праздника. В азарте выдали себя, показав истинную ипостась.

— М-м-м-да…

— К сожалению, твой дар бессилен в случае других рас. Так что костоломы в деле.

— Успешно?

— Не совсем.

Герцогу стало не по себе от перемены в настроении друга. Императора заботят грандиозные проблемы, а он, вместо того чтобы поддерживать его и помогать всеми силами, выпрашивает освобождение от постылых обязанностей.

— Не думал, что всё так серьёзно. Подумаешь, мальчишки пытаются противостоять ректорату и профессорам университета, или трудяги хотят повышения оплаты. Всё это можно решить переговорами.