Ставка на принцессу

- Такой блистательный кавалер просто не имеет права весь вечер посвятить одной даме.

Надеюсь, мой непрозрачный намек понятен?!

- Ну что вы, леди Ир'Риэм. После просьбы герцога Мирн-Дирэля мне пришлось отказать всем дамам, приглашенным мной на этот вечер, но не переживайте, - мой разочарованный взгляд был явно неправильно истолкован, - я заранее информировал их об этом и вместо себя предложил в качестве кавалера графа Элинора.

Так вот откуда на мальчика такой спрос, а я уж было начала подозревать, что в нем проснулись скрытые таланты.

- Это так благородно с вашей стороны!

Я присела на свободную скамеечку недалеко от королевского стола.

- Вас не затруднит принести бокал вина?

Делая вид, будто мне невыносимо жарко, я начала активно обмахиваться веером. Жарко действительно было, впрочем, как и всегда на подобных мероприятиях, но к таким неудобствам я давно привыкла.

- С удовольствием. - Вивард поклонился мне с самой очаровательной улыбкой и скрылся в направлении столов с напитками.

У меня есть не более пары минут.

- Вам везет сегодня, как никогда, - улыбаясь, проговорил Авард. - Вы решили своей удачей опустошить казну Киртамилла?

- Не более, чем случай, - самодовольно отмахнулся Ир'Гриар. - Удача переменчива, сегодня пан, завтра пропал. Вы продолжите игру?

- Право, я даже и не знаю. С таким везунчиком, как вы, играть опасно.

- Оставьте! Я верю, что на этот раз у вас получится отыграться.

- Поверю вам на слово.

Зашуршали карты в руках слуги, а Авард опустил взор, стараясь скрыть довольный блеск. Наш король всегда отличался умением играть на чужих слабостях, особенно на людских. В глазах папани горел фанатичный огонь игромана. Я почему-то была твердо уверена, что не зря Авард сам сел играть, хоть и не жаловал эту забаву: и карты, наверняка, крапленые, и слуга, мешающий их, профессиональный шулер. Взглянув в свои карты Ир'Гриар довольно ухмыльнулся и залпом осушил бокал коньяка, рассчитанный на несколько глотков.

Не люблю такой тип людей - порочные до мозга костей. Пусть сама я не праведница и не поклоняюсь никакому богу: ниэльфийскому, ни человеческому, - основные заветы соблюдаю, тем более, что большинство из них совпадают с уголовным и административным кодексом Киртамилла.

На следующий кон, к великому неудовольствию Аварда, присоединился еще один игрок, граф Тарнар, заядлый картежник.