Надежда инженера Гранта

Поэтому никто даже не вспомнил, что прогулка по заснеженному полю не увенчается успехом: безработный паромщик предпочитал проводить зиму не в своём маленьком домишке, который стоял на продуваемом ветрами косогоре, а в семье старшей дочери в Вышгороде.

С высокого берега парням открывался замечательный вид не только на стрелку Калюжки и Мысьи, с которой робко подмигивала своими огнями Малая Качейка, но и на далёкое разноцветное сияние Вышгорода. Невидимый на фоне белых далей заснеженный дом паромщика хмуро наблюдал за идущими в неправильном направлении приятелям.

— Куда тебя гатники несут, слышь, Делька? Мы от берега идём, — попытался уточнить направление полненький, румяный паренёк.

— Ты там, — взмахнул рукой зашатавшийся от резкого жеста Делька, — огонь видишь? Правильно, нееет его. А там. — Указующая длань простёрлась в сторону, куда вожак вёл своё войско. — Там огонь есть.

— Да там же кладбище старое, — попытался возразить паренёк, но его голос заглушили крики и нестройное пение.

Хулиганистый ветер удачно поддувал юных качаевцев в спины, и они с радостью и усердием мотыльков брели на свет, предвкушая скорое тепло и очередное поднесение чарочки. А ещё парни спорили, смогут ли они и в этом году обойти по количеству собранных подношений вечных соперников из соседнего околотка. Веселящиеся приятели не сразу заметили, что Делька замер на месте.

— Ик, — озвучил всеобщее недоумение побледневший паренёк, — кажись Няша [3].

Недалеко от них, на перекрёстке горел небольшой костёр, освещая высокую, белую женскую фигуру.

Какое-то время все молча смотрели друг на друга. Болотная дева не выдержала первой, и обрадованный ветер с азартом подхватил её высокий и пронзительный визг, отнёс его к далёким деревьям, за которыми начиналось кладбище, и вернул неблагозвучным многоголосным эхом.

Притаившаяся среди деревьев тень отряхнулась от упавшего с веток снега и со злорадным удовольствием наблюдала, как испуганными мышами разбегаются в разные стороны участники неожиданной встречи. Няша ушла молча и изящно, как и полагается болотной деве. Качаевцы неслись по полю, взбивая тучи снежной пыли, подбадривали себя мелодичным повизгиванием, образными матюгами и монотонным завыванием.