Мелодия из семи нот

Даже после того, как сменил облик.

«Как здесь все…» — Изабо не могла подобрать правильных слов. Здесь, в Тени, все казалось неправильным, вывернутым наизнанку. Мышь могла превратиться в медведя, медведь мог быть вовсе не медведем, а демоном, а демон мог прятаться в чем угодно, в любой мелочи. Одно было неизменно — шпили Черного города, бросавшиеся в глаза, стоило только поднять взгляд.

Конечную цель своего путешествия она заметила издалека. Там, где сначала, казалось, была просто площадка, подернутая странным маревом, внезапно разгорелся высокий костер, в котором почти сразу она смогла разглядеть высокую фигуру.

Воздух рядом с ним чуть колебался, искажая, казалось, не только пространство, но и время.

«Он словно издевается надо мной! Как и те, кто придумали это испытание. Глупое! Бесполезное! Никому ненужное! Проверка на силу духа? Ложь! Это просто способ избавиться от неугодных, кто чуть менее похож на других!»

Внутри Изабо начала пылать злоба. Почти так же сильно, как и этот демонический огонь.

Пламя сжигало ее, а в голове звучал голос Йована — полный боли и отчаяния от осознания той участи, которая его ждет. Изабо даже не нужно было закрывать глаза, чтобы представить друга с меткой усмиренного на лбу, с погасшим взглядом, с монотонным, лишенным жизни голосом.

«Они отнимают мечты, желания, чувства, сны — все, что делает нас живыми, — шелестел голос в ее голове. — Ты не должна идти у них на поводу».

Изабо уже была готова опустить посох и отказаться сражаться, чтобы не становиться частью этой проклятой системы, но, когда уже готова была сделать выбор, сквозь шепот пробились другие слова.

Голос Первого Чародея звучал тихо, словно что-то заглушало его, не давало докричаться до Изабо.

«Борись, девочка, не позволь сломать тебя. Твоей силы хватит на то, чтобы защитить свой разум…»

— Гнев, — прошептала Изабо, стряхивая наваждение и вспоминая все, что когда-либо читала об этом обитателе Тени. В голове всплывало лишь то, чем он подпитывается, да то, что подобные ему считаются не самыми разумными.

Изабо не стала ждать, пока он начнет глумиться над ней, стараясь вызвать злость, а сразу нанесла меткий сильный удар. На этот раз тот попал в цель — демон не исчез, как странные огоньки, провожавшие ее всю дорогу до этого места. Пробирающий до самых внутренностей вой, смешанный с таким же жутким скрежетом, вызывал желание заткнуть уши и бежать, куда глаза глядят, но Изабо взяла себя в руки.