Мелодия из семи нот

Там — свобода, а здесь…», — она вздохнула и постаралась на мгновение представить себя где-то далеко-далеко, в другой части Ферелдена, чтобы вокруг было бескрайнее поле или густой лес — что угодно, только не серые стены. Не получилось. То ли фантазии не хватало, то ли Создателю было угодно, чтобы она не тешила себя пустыми надеждами. Вряд ли ей удастся хотя бы раз побывать за пределами башни. Не каждому магу это удается.

«Хватит отвлекаться. У тебя остается всего несколько дней, нужно быть готовой ко всему».

Изабо тряхнула головой, поправила выбившуюся из короткой косички прядку и вернулась к занятию.

Спать Изабо ложилась с неспокойными мыслями. Странное чувство грызло ее весь вечер, не давая сосредоточиться на занятиях. В конце концов, сдавшись, она отнесла книги в библиотеку и вернулась в общую спальню. В комнате как всегда было шумно, но Изабо уже привыкла засыпать под разговоры соседок, поэтому с головой забралась под одеяло, надеясь, что завтрашний день не будет таким тяжелым.

Проснулась она от подозрительных шорохов, но даже не успела среагировать, когда ее кто-то крепко схватил и, зажав рукой рот, прошептал в самое ухо:

— Не нужно сопротивляться.

В себя Изабо пришла уже в зале для испытаний. Мысли разбегались в разные стороны, словно мыши, а серьезные лица храмовников, окружавших ее, больше пугали, чем вселяли уверенность. Только одно из десятка казалось дружелюбным, но вместе с тем каким-то испуганным. Изабо постаралась улыбнуться, глядя сначала на него, а потом на Ирвинга, который торжественно вошел в зал.

Она ждала сотни вопросов, просьб продемонстрировать свои навыки — об Истязании ходило множество слухов, но никто никогда не рассказывал, что на самом деле представляет собой этот экзамен. Изабо заранее перешерстила несколько десятков книг, но ни в одной не смогла найти толкового описания. Везде говорилось одно и то же: «Истязание есть испытание силы духа и воли, готовности мага обрести силу, противостоять злу, сопротивляться искушению…» И все в таком духе.

Она готовилась ответить на любые вопросы, но Первый чародей задал ей лишь один:

— Ты готова войти в Тень?

— В Тень? — От одного ее упоминания, Изабо вздрогнула.

— Да. Истязание — это прямая встреча мага и демона, из которой только один выйдет живым.