Элементарная магия

Я наконец-то смогла пробраться сквозь плотно растущие ветви и мрачно уставилась на нимфею. Та была по-прежнему одета в коротенькое платье из листьев и с босыми ногами.

— Как же ты тут ходишь?

— Лес никогда не причинит мне вреда, — загадочно улыбнулась Серина. — Он такой чудесный, такой заботливый.

— Рада за тебя, — искренне улыбнулась в ответ я. — И что же ты мне хотела показать?

— Лес… Идемте! — Серина рванула в чащу. Я выругалась и припустила следом.

Нимфея ничуть не преувеличила, когда заявила, что Пылающий лес о ней заботится.

Деревья и лианы волшебным образом раздвигались, расчищая Хранительнице путь. Но как только она их миновала, проклятущие ветки возвращались в исходное состояние и так и норовили шлепнуть меня по лицу! Пришлось наколдовать вокруг себя щит и каждый раз морщиться при легком треске, сопровождающем удар по его границе. Но самым невероятным оказалось то, что я не могла догнать элементаль. Она словно не бежала, а летела над землей. Босые пятки сверкали с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах.

Я настолько увлеклась погоней, что не сразу заметила, что лес поредел. Огненное озеро возникло неожиданно, заставив испустить восхищенный возглас. Хранительница привела меня в самое сердце леса! Раскаленная лава бурлила жидким золотом, выбрасывая в воздух яркие искры. Засмотревшись на «огненную воду», я не сразу заметила, что нимфея устремилась к берегу. Спохватилась, только когда полоумная шагнула прямо в лаву. Вскинув руку, я подхватила элементаль в последний момент и подвесила в воздухе.

Сердце испуганно билось в груди. Я снова едва не опоздала!

И в этот момент раздалось извиняющееся:

— Леди Рейнар, простите, что напугала вас, но не могли бы вы поставить меня обратно? Лес нервничает.

Тут только я заметила, что над огненной поверхностью поднялись крошечные каменные островки, образующие дорогу к центру озера.

— Ноги обожжешь… — выдала последний аргумент я. Нет, я уже догадалась, что раскаленные камни не причинят вреда босоножке, но хотела услышать подтверждение от неё.

— Не переживайте. Всё будет хорошо.

Я осторожно поставила Серину на камень, и та горной козой допрыгала до островка.

— Во-о-от… — еле слышно прошептала она, прижимаясь щекой к высоченному дереву.

Я не первый раз была в Пылающем лесу, но все-таки вид дерева, растущего посреди лавы, слегка сбивал с толку.

— Огонь никогда не был и не будет моей стихией, но я приняла его, потому что без него невозможна жизнь в Пылающем лесу.