Тихие выходные в провинции

Неизвестно, что он мог сказать Павлу. Возможно, что-то такое, что ваш друг счёл своим долгом защитить вас.

Наталья, вспомнив готовность Павла вызвать Сержа при необходимости на дуэль , растерянно замолчала.

– Что-то подобное тому, что он написал вам, Александр? – Павел достал из кармана сюртука сложенный лист бумаги и помахал им.

– Откуда у вас?..

– Наверно, вчера выпало у вас из кармана, а я утром нашёл. Хотел отдать, когда вы проснётесь, но заметил подпись – “Серж Д.” и прочитал. Он шантажировал вас!

– Да, это правда.

– Чем, Саша?!

– Маман, это не моя тайна.

– Это я, это я виновата, – всхлипнула Ольга. – У него оказалось моё письмо к Жоржу.

– Этому учителишке?!

– Письмо совершенно невинное, маман, – поспешил успокоить Олимпиаду Юрьевну Александр, – говорящее лишь о том, что Оля - романтичная дурочка. Но сам факт переписки с таким никчёмным повесой бросил бы тень на сестру. Я собирался выкупить его у Сержа, поэтому и приехал вчера. Запрашивал он не так уж много. Повода убивать его не было.

– Это вы так говорите, – усмехнулась Зинаида Ильинична. – Насколько я знаю Сержа, деньги он действительно тянул в разумных пределах. Старался не перейти грань, когда жертве проще его убить, чем расплатиться. Но ему нравилось при этом ещё унизить человека, а это вы могли и не стерпеть.

– Так господин Демьянский не только нас шантажировал? – удивилась Ольга.

– Естественно. Он жил этим.

– И вы об этом знали? –нахмурился Александр.

– А вы думаете, я просто так соглашалась с тем, что он всем представляется хозяином поместья, выставляя меня приживалкой?

– Чем же он вас шантажировал?

– Неважно!

– Зизи, я скажу, – неожиданно вмешалась Марья Петровна.

Марья Петровна опустила голову и скомкала салфетку, собираясь с духом. Потом выпрямилась и заговорила:

– Никто душу Сержа не развеивал. У него той души отродясь не было.

– Как это?!

– Серж – гомункул, которого мы создали втроём двадцать один год назад.

– Мы - это кто? – уточнил Александр.

– Три ведьмы - я, Зинаида и Аполлинария. Зизи и Полин любили друг друга, а Полин заставляли выйти замуж. Иначе после смерти отца она потеряла бы поместье. Вот и создали Сержа Демьянского.

– Вот оно что! А мы-то гадали, откуда он взялся, – ахнула Олимпиада Юрьевна. – Чего только не придумывали. Такой тихий скандал тогда с этой свадьбой был.