Отбор на выживание

Училась хорошо, всегда усидчиво занималась, много читала. Тем не менее сейчас мозг отказывался воспринимать информацию.

— Итак, — начал объяснения князь, протягивая мне ладонь, — вы находитесь в мире Лаладар, точнее, в королевстве драконов Арум. Согласно древней традиции, объявляя отбор невест, высокородный дракон приглашает в качестве участницы хотя бы одну иномирянку.

— Вы сказали драконы… — я всё ещё не решалась взяться за предложенную мне руку. — В Лаладаре нет людей?

— Есть. Довольно много. Человеческие страны отделены от нас горами, наше войско строго следит за тем, чтобы никто из людишек не пересекал эту границу.

— Вы недолюбливаете другие расы. Я правильно поняла? В таком случае зачем иномирянки на отборах?

— Традиция. Полагаю, драконам нужна свежая кровь для укрепления рода. Не слишком много, но всё же. Некоторое время отборы не проводились, но после того, как рухнул Кристальный храм и мы потеряли возможность находить истинную пару, пришлось вернуться к старым методикам.

— Не совсем. Странно, что девушек забирают в чужой мир без их согласия. Во всяком случае что касается меня.

— Дайте, пожалуйста, руку, — князь всё ещё держал свою на весу. Когда я вложила пальцы в его ладонь, обратил моё внимание на фалангу указательного. — Видите печать?

Я действительно обнаружила крошечную вполне изящную розу и немного оторопела:

— Здесь ничего не было!

— Это магический знак. Амулет Амадара, перенося вас в наш мир, дарует способность понимать язык.

— Хм… что-то я не подумала об этом. И правда, говорю и понимаю. Это волшебство?

— Верно. И ещё момент. Долголетие. Вы будете жить так же долго, как драконы. До пятисот лет, если быть точным.

Ох, и ничего себе! То самое чувство, когда ты через слёзы упорно привыкаешь к отведённому на всё про всё тридцатнику и вдруг узнаёшь, что придётся корпеть в пятнадцать раз дольше. Сердце напомнило о себе резким ударом и на миг замерло. Я проглотила вставший поперёк горла ком и покачала головой:

— Не получится.

— Позволите?

Не дав мне ни сообразить, о чём речь, ни ответить, князь стремительно поднял мою руку и, крутанув меня вокруг оси, обхватил поперёк туловища. Спустя миг я оказалась прижатой спиной к его могучему торсу, причём драконья длань бесстыдно расположилась у меня на груди.

Ноги подкосились. Рухнула бы прямо на камни дороги, если бы не крепкие объятия.