Роковой секрет кэльпи

А теперь Лили отказалась от неё, отбросила гордость и вместе с ней — абсолютно всё, чем они дорожили.

Кэльпи вновь опустил голову и без единого слова рухнул на пол клетки, не чувствуя почвы под ногами, не глядя на мерцание лунных камней. Крик, полный злобы, застрял в горле. На лице замерла призрачная надежда на отказ короля и на собственную заслуженную смерть.

Лейлар долго обдумывал мольбу Лили, не обращая внимания на сотни лиц вокруг. И каждый, кто испытывающе рассматривал короля в тот момент, заметил: он колебался.

— Тэнсин был мне кровным братом, — лишь на этих тихих словах в его глазах отразилась глубокая затаённая боль. — Я не могу простить настолько зверское убийство или позволить чёрному кэльпи остаться безнаказанным… Как и, к сожалению, не могу пойти против законов предков.

— Значит, вы примете мою жертву? — смелее переспросила Лили.

— Это будет справедливым. К тому же, насколько мне известно, у меня нет права на отказ, ведь так? — Один из Старейших, могущественный эльф, ответственный за безукоризненное соблюдение законов во время Суда, кивнул, и Лейлар сделал глубокий вдох.

— Тогда я снова сохраню чёрному кэльпи жизнь… но заточу его у озера, наложив рунную печать. Он не сможет выйти по своей воле, не сумеет вновь навредить нашему народу. И с той минуты, когда подобное заточение вступит в силу, своим именем короля и данной мне властью я приказываю: ни одному существу из Волшебного народа, шагнувшему на мои земли, не дозволено приближаться к Про́клятому озеру. Ни одному.

«Надо же, наш молодой король столь мудр и предусмотрителен… внезапно милосерден и беспристрастен, — теперь раздавалось со всех сторон. — Чтит законы предков, не позволяет слепой жажде мести застилать глаза, думает о безопасности подданных… Такая редкость».

А кэльпи молчал, глядел затравленным, раненным в самое сердце зверем — и был бессильнее кого-либо из всех. Лили же твердила ему твёрдым взглядом: «Всё будет хорошо. Пожалуйста, верь мне…»

Но этим словам он поверить не мог.

Эльфийский Суд подошёл к концу — и король увёл девочку лично, в сопровождении дюжины Охотников и нескольких Старейших, в самый дальний зал огромного замка. Приговор свершили за запертыми дверьми — и чёрного кэльпи выдворили из Навии́рум Райгха в тот же час.

Эльфы закрыли за убийцей древние врата в свою обитель, вернули к Проклятому озеру, где он жил много лет, и Лейлар сам окружил берег особой рунной печатью.