Метель для дракона

– Метель надвигается, – покачал головой Ханс и повел его в свой дом. – Я думаю, горы опасны в буран даже для драконов. Стихия не щадит никого. Для меня большая честь предложить тебе кров.

– Да, не каждый день дракон заглядывает на огонек, – посмеялся Теймен.

– Огонек тоже будет, – хохотнул граф. – Я приказал разжечь все камины, зная, как вы их любите. Все же важнее согреться изнутри, – он расплылся в ехидной улыбке. – Как ты смотришь на то, чтобы залить в нас пару чарок горячего вина?

– Ты же знаешь, я никогда не откажусь от возможности доказать тебе, что парой чарок ты жажду дракона не утолишь, – широко улыбнулся Теймен и вошел в гостиную.

В небольшом камине уже весело трещал огонь, заглушая завывания ветра. Тепло растекалось по богато украшенной гобеленами и охотничьими трофеями комнате, и летящие за окном хлопья снега больше не досаждали.

Теймен вольготно развалился на диване, вытягивая ладони к огню и наслаждаясь жаром как изнутри, так и снаружи. Как бы он ни желал поскорее вернуться в логово, но лететь в метель было опасно, Ханс был прав.

Причин для риска у него не было – если бы что-то случилось, Юлиан прислал бы вестника. До тех пор Теймен мог наслаждаться горячим вином, пылающим камином и приятной компанией графа.

Глава 2

Удивительная суета царила в городе в двух днях верхового пути от границы с Онгерией. Все здесь буквально кричало о том, что приближался один из важнейших для северян праздников. Дома и улицы были щедро украшены цветными лентами, самодельными игрушками, еловыми ветвями и статуэтками божеств.

Отовсюду доносились умопомрачительные ароматы пряностей, выпечки и копченого мяса.

По улицам бегали, играя в снежки, закутанные в теплые одежды дети. Пар облачками вырывался из их раскрытых в смехе ртов, и белый иней покрывал ресницы и брови.

Горожане сновали от лавки к лавке, стараясь закончить дела прежде, чем начнется метель. Их плотные плащи и шубы пестрили разными цветами, еще сильнее добавляя к красочной атмосфере предпраздничной суеты.

Время от времени среди них можно было заметить стражу, следящую за порядком и патрулирующую улицы.

Инес вытянула ладонь и с улыбкой на губах смотрела, как снежинки плавятся на коже, покалывая морозом. Красивые, идеальной формы, они исчезали, оставляя за собой капельки воды. Удивительная магия природы не переставала восхищать ее, хотя она жила так далеко на севере уже пятый год.

Она любила снег.