Метель для дракона

Инес смущенно улыбнулась и благодарно кивнула, угощаясь печеньем с пряным вкусом гвоздики. Оно было довольно непривычное для нее, но очень вкусное. И хотя эта пряность была родом с берегов Туманного океана, в тех краях подобных блюд не готовили.

– Это очень вкусно, спасибо. Сколько я вам должна?

– Нисколько, сударыня, это угощение. Вы выглядели такой замерзшей, – посмеялся пожилой мужчина. – У вас интересный акцент. Вы откуда?

– С юга Большой Земли, – вежливо улыбнулась Инес и с интересом посмотрела на разнообразную выпечку.

Булочки, печенье, длинный плетеный хлеб и леденцы из топленого сахара пахли так притягательно, что захотелось купить их все. К сожалению, объяснить, откуда все это, она не сможет – дома таких товаров не найти.

– Далеко же вы забрались, – посмеялся торговец и протянул ей какую-то маленькую пухлую булку, – Попробуйте. Мы зовем это малым хлебом плодородия. Традиционное для севера кушанье на празднике середины зимы.

Инес поблагодарила мужчину и укусила булочку. Внутри оказалась начинка из медового яблока и гвоздики.

Жаль, что дома запретили общественные гуляния. Как будто за это правителей станут любить больше.

– Нравится? – прищурился торговец.

– Вкусно, – Инес кивнула, развязала кошелек и, не мелочась, достала серебряник.

Мужчина взял монету, рассмотрел чеканку и мгновенно растерял все свое благодушное настроение. От него повеяло гневом и презрением, которые он и не пытался скрыть, брезгливо скривив губы и отвернувшись.

Инес виновато пожала плечами и отправилась бродить по площади дальше. Ее мнения при принятии решения никто не спрашивал, а даже если бы случилось чудо и им поинтересовались, то это ничего бы не изменило. На то, что думала она, всем было плевать.

Неожиданно на площадь въехал наместник с отрядом рыцарей. Стража принялась освобождать ему дорогу, разгоняя дурачащихся детей.

Инес заинтересованно покосилась на сопровождавшего графа мужчину. Он часто появлялся в этом городе, хотя вроде и не жил нигде поблизости.

Незнакомец был высоким, с широкими плечами и подтянутым телом. Сейчас его скрывал плотный меховой плащ, в который он кутался, прячась от мороза, но Инес слишком хорошо знала, что скрывалось под ним. Она уже не раз издалека наблюдала за ним.

Хотел он того или нет, но мужчина заметно выделялся в толпе.