Неземная любовь

— Чтобы получить хорошую цену, я думаю, следует ехать в Манчестер.

— Где он находится, знаешь?

— Да. Если...

— Отлично. Со мной отправятся Зар, Сэлдом, Авира и...

— И я, — вызвался Кил.

— Хорошо, — согласился Дэрэлл не слишком охотно. — Тогда Сэлдом останется, вместо него поедет Аррил. — Он повернулся к Марион: — Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

— Что?.. — опешила та.

— Ну не тащиться же нам за твоей каретой. Тем более что она вряд ли стоит на дороге до сих пор.

Теперь до девушки дошло. И на пару мгновений она вовсе потеряла дар речи.

— Ты что, хочешь, чтобы я ехала с вами?! — вопросила, всё ещё не веря.

— Естественно. Кто же иначе покажет дорогу. Кто найдёт, где продать колье, где заказать одежду.

— Нет! Это невозможно! — решительно вскричала она. — Я не могу путешествовать в обществе посторонних мужчин! Это распутство! Ты не понимаешь... — у девушки перехватило горло, она задышала тяжелей, от его холодного взгляда, в котором действительно не читалось ни капли понимания, накрывало отчаяние.

— Марион, ты поедешь. Это не обсуждается, — произнёс Дэрэлл ледяным тоном.

***

1 сентября 1780 года

— Как же я смогу ехать, если у вас все сёдла мужские? — вопросила Марион, оглядывая подготовленных в путь лошадей.

Вчера переубедить Дэрэлла ей так и не удалось. Не помогли ни увещевания, ни уговоры – он был неумолим. И никто, никто не встал на её сторону. В том числе, ни Зар, ни Кил. По правде сказать, это было обидно. Но может быть, они хотя бы внемлют голосу разума?

— Наши же девушки как-то ездят, — отмахнулся от проблемы Главарь.

— Но они ездят в штанах! А как сесть на лошадь мне?!

— Верхом, очевидно, — ответил Кил само собой разумеющимся тоном. — Юбка у тебя достаточно широкая – не порвётся.

Марион отшатнулась в шоке. Он что, предлагает ей оголить ноги?! Не говоря уже о том, что на скаку юбка вообще может задраться куда угодно!

— Ты в своём уме?! — вскричала вслух.

— А как бы ты сидела на женском седле, — полюбопытствовал Дэрэлл.

— Боком, конечно.

— Боком?! — теперь изумился он. И добавил со смехом: — У вас, что ли, самоубийства в почёте?

Марион не нашлась, что ответить.

— Хорошо. Хочешь ехать боком – значит, так и поедешь, — заявил Кил.

Вскочил в седло и раньше, чем Марион успела что-либо сообразить, подхватил её и усадил перед собой.

В этот момент из пещеры вышла сонная Эстэлия – было раннее утро. Но едва узрела Марион в объятиях Кила, сон у неё как рукой сняло.