Тёмное полнолуние. Укрощение графа Саркана

— Как и почему вы так быстро вернулись в замок? Варин был со мной и не мог предупредить вас о том, что леди Аммар решила нанести внезапный визит.

Дрейвен улыбнулся.

— Вы не знаете, но связь фамильяра и его владельца несколько шире, чем просто способность вести задушевные беседы с говорящим животным.

Я с лёгкой досадой прикусила губу. Ну да, откуда мне знать, что могут или не могут делать эти фамильяры? Несколько дней назад я и подумать не могла, что встречу настоящего вампира или услышу, как со мной разговаривает летучая мышь!

— Хорошо, он как-то предупредил вас.

Дрейвен улыбнулся ещё шире, снова обнажив клыки.

— Пусть это останется моей маленькой тайной.

Ну вот как так можно? Я же теперь умру от любопытства!

— Я умею хранить секреты, — сказала я, глядя в глаза вампиру с надеждой. — Ну пожалуйста, скажите. Как?

— Нет, — не переставая улыбаться, ответил граф.

— Ну почему? — как ни не хотела превращаться в маленькую обиженную девочку, а всё же немного надулась.

— Потому что я вредный, — ответил Дрейвен и добавил: — Вредный, упрямый и противный. И если я что-то решил, меня ничто и никто не переубедит.

— Ну и ладно, — проворчала я и уткнулась в свою тарелку, больше не желая поддерживать беседу. Ничего, потом у Варина узнаю, что за секретики у этого клыкастого упрямца.

— По поводу моего отъезда, — спустя несколько минут нарушил тишину Дрейвен. — Будет главный зимний праздник — Солдеярна, его я пропустить никак не могу.

Сначала я подумала, что это аналог нашего Нового Года, но после объяснений графа поняла, что речь шла скорее о зимнем солнцестоянии. Здесь этому дню придавалось огромное значение. Наверное, именно так наши предки относились к солнечным циклам до прихода основных современных религий. С точки зрения астрономии, всё было так же: самый короткий день в году и самая длинная ночь. Однако помимо этого праздник Солдеярна здесь нёс и мистическую составляющую.

Традиционно зимнее солнцестояние олицетворяло смерть всего прошлого и рождение нового, будущего. В мире, где жили вампиры, к смерти было особое отношение. В этот день проводилось много ритуалов, — подчас кровавых, а пиком празднества был ночной бал.

Именно поэтому граф и планировал отсутствовать сутки или больше, — его, как влиятельного дворянина, пригласили на королевский бал в честь Солдеярна.

И я начала догадываться, зачем прибыла в Алас Мортис леди Аммар.