У бездны на краю

И я уже кожей ощущала, что кое–кто из них посматривал на чарванскую девочку с откровенным любопытством, притом не вполне пристойно поблескивали глаза и искривлялись в усмешке губы. И оставалось только надеяться, что они видели, с кем я сюда приехала. Если видели – побоятся тронуть, а так ведь – степи кругом, самая что ни на есть окраина Империи, в трех–четырех сутках езды верхом линия пограничных гарнизонов, зажмут в углу, задерут юбки и все, прощай, девичья честь… И закричать не дадут, ясное дело… И тогда он точно здесь и оставит, вон каким волком, невесело думалось, смотрит.

Словно оправдывая самые страшные мысли, из–за стола невдалеке поднялись пара парней и мужик, и неверным шагом направились к единственной в трактире кроме разносчиц девушке. И тут же застыли, когда от лестницы мелькнула быстрая гибкая тень в черной с серебряным узором тунике. Дерево, щит и меч… Эмблема, которую в Империи каждый знал сызмальства, уж точно о ней слышал, Особый Отряд. Просто увидеть – и то чудо редкое, а я… Вот уж было бы, о чем шептаться подружкам – забрали Особые! Но у меня, вот уж незадача, нет подружек.

И кругом одни только мужчины, взрослые, серьезные и молчаливые. А этот… Бэнджамин… Того и гляди, взглядом испепелит, а может, он это даже и умеет, он же маг. И, судя по выглянувшему пару раз из–под рукава темному металлическому браслету, самый что ни на есть обученный.

– Привет, – на меня устремились красивые, напомнившие солнечные лучи, оранжевые глаза. Даже скорее золотистые, мерцавшие искорками, и молодое лицо, на вид лет семнадцати, разве что без юношеской прыщавости.

– Тебя Элиа зовут, да? А меня Карру, – самир протянул ладонь, улыбаясь, и я осторожно вытянула свою. Намерившиеся были со мной познакомиться местные с разочарованными вздохами ушли обратно. – Очень приятно с тобой встретиться.

– Мне тоже, – робко улыбнулась я, впервые не ощущая колких подозрительных взглядов. Карру, кажется, дружит с Бэнджамином… Они все время держались поблизости в прошлые два дня в дороге. – Вы вовремя подошли…

– Я немного задержался, Бэн просил прийти к тебе сразу, как мы приехали, у него дело к одному жителю этой деревни.

– Повел плечами чародей. – Тебя не обидели?

– Нет, но некоторые на меня посматривали, – я поправила шаль. Оранжевые ободки стрельнули на толпу взглядом и вновь обратились на мое лицо.

– Не посмеют, они меня видели. – Подбадривающе улыбнулся он. – А почему ты не ешь? Не нравится?

– Я просто…

– Ясно, боялась, – отмахнулся от невидимой мухи мужчина.