У бездны на краю

 — У нас с ней непростые отношения, — вырвалось вслух. — Она почему–то сочла, что я такой же, как отец. Сослала учиться на десять лет за границу. Запретила отцу встречаться со мной, и я узнал об этом только недавно. Незадолго до того, как забрал тебя. Она против этого… Может быть, приедет. Надеюсь, ты не забросила Колледж?

 — Я хожу. Правда.

 — Ладар сказал, ты не спишь и не ешь. Тебя высечь розгами?

 — Самиры не трогают женщин, — улыбка стала веселее, и тёплая ладонь накрыла мою щёку.

 — Теперь будешь кушать и спать хорошо. И мне предстоит долго тут валяться. У тебя есть сестринские обязанности и придётся их выполнять.

 — Ты только скажи, что от меня понадобится. Ты сделал для меня куда больше, чем я когда–нибудь смогу отплатить. — Я не помнил, когда в последний раз обо мне переживали так искренне и сильно. Но даже фоном пробегавшие мимо растревоженного дара мысли были посвящены мне, почти всецело. И заботило сестру отнюдь не наследство, которое у неё моими стараниями имелось — я слишком хорошо знал матушку, чтобы надеяться, что она, в случае моего «ухода», проявила бы хотя бы какое–то участие в жизни Эль.

А если и проявила — что оно не сводилось бы к тому, чтобы спихнуть «выродка» первому попавшемуся кавалеру. — Только если не буду ходить на занятия, ты ведь тоже рассердишься.

 — Твои обязанности будут простыми. Читать вслух, следить, чтобы принимал лекарства, и просто развлекать.

Я ещё не скоро встану, харры опасные звери. А главная задача, совсем забыл — хорошо ешь и много спи.

 — Или будут розги? — по бледным щекам катились слёзы, и тонкие пальцы сжали ладонь, совсем слабо и осторожно.

 — Нет. Просто, когда поправлюсь, на неделю запру тебя тут и буду откармливать.

 — Как поросят и телят? — насупилась девушка.

 — Ты угадала. Я пробовал много разного мяса, но вот чарвана как–то не приходилось… — я старательно пытался изобразить веселье, чтобы не заставлять хотя бы остальных делать скорбные лица и не выслушивать слова сожаления и оправдания моим ошибкам.

Возможно, да, удалось сделать многое, но, если мог избежать — лучше было избежать.

 — Не нужно. — Взгляд Эль внезапно посерьёзнел. — Не притворяйся. Я знаю, когда тебе на самом деле весело, а когда ты делаешь вид. И я понимаю, о чём ты сейчас думаешь. Вы все молодцы. И твои ребята, и ты сам.