Я нарисую тебе смерть

— Что-то не так? — растерянно моргнул друг.

— Да ничего, просто… тебе не кажется, что считать себя богом – это перебор? Дар не равняет тебя с богами, Нил. Вдруг они разозлятся?

— Алексашка, ничего ты не понимаешь! Ты и я, мы творцы не простые, за нами стоит иная сила, обычным смертным непонятная. И эта вывеска объясняет суть вещей непосвященным. А боги… да кто их видел вообще? Их нет давно, сгинули. Люди сами командуют своими судьбами, и это правильно.

— Как-то все это нахально, — засомневалась я, но сочла за благо тему сменить: — А деньги на салон откуда? Центр города, как никак… — о ценах на недвижимость я могла лишь догадываться, но как-то мой старший брат Виктор пытался начать самостоятельную жизнь и поселиться в малюсенькой квартирке на окраине.

— Сбережения помогли, — хитро улыбнулся друг.

Хотелось спросить «чьи?», но я благоразумно промолчала. Семья Нила не могла скопить столько денег, его отец работал врачом, причем обычным, божественного дара у него не было, а мать сидела дома с маленькой дочерью – младшей сестрой Нила.

Не сказать, что я не одобряла рвение старого приятеля к другой жизни, или завидовала, или считала, что у него ничего не выйдет с этой идеей… просто чутье подсказывало, что друг заключил сделку с темным Мором – я ведь прекрасно понимала, откуда он взял деньги на собственный салон и почему бросил учебу.

Причина не пряталась, а маячила на виду.

Первый курс художественной школы я заканчивала уже без хорошего друга под боком и экзамены сдавала в гордом одиночестве. Нил часто звал меня в гости по старой памяти, но занятия отнимали много времени, и я все время отвечала отказом. Да и бабушка еще не остыла и считала друга «безбашенным авантюристом и будущим каторжником». Поэтому следующая с Нилом встреча выпала на середину лета, и друг зазывал меня к себе так настойчиво, что стоило заподозрить неладное, но мне казалось, он просто сильно соскучился, вот и энтузиазм хлещет сверх меры.

В его салон я наведалась вечером – надеялась, что работать он закончил и мы погуляем по городу, как в старые добрые времена. Но, как оказалось, навестить Нила решила не я одна – вот так совпадение! – в салоне обретался Киллиан Гримм, причем в одиночестве, то есть Нил меня даже встречать не вышел. Дорогой костюм Гримм променял на белую рубашку и светлые брюки, а волосы коротко подстриг.