Страшная сказка Красного леса

Ошейник мог снять только тот, кто его надел.

Дженна почувствовала, как кожаный ремешок холодит пальцы.

- Застегивай, - приказала мать, и девушка попыталась выполнить указание, но волк дернулся и завыл. Дженна все же изловчилась – ремешок обхватил шею парнишки, и она закрыла замочек.

- Теперь капни на ошейник каплю своей крови и дай волку кличку, - усмехнулась Мередит.

Кличку? И как назвать волка? Ему не подойдет имя дворовой собаки.

- У меня… есть… имя… - будто сквозь силу выдавил пленник.

- Какое?

- Молчать! – воскликнул Элдер и с силой ударил волка по лицу.

Тот покачнулся, но не упал, не отлетел.

Дженна ждала, волк не отвечал, а брат уже протянул ей тонкую иглу. Наследница проколола палец, даже не поморщившись, и алая капля тут же впиталась в кожу ошейника. Замочек исчез.

- Я назову тебя… - тихо произнесла девушка. Затем добавила громче: - Я назову тебя Рикко.

Губы волка исказила усмешка. Однако «украшение» на его шее засветилось, принимая правила.

- Теперь он не сможет причинить тебе вреда, - сказал брат и махнул рукой, чтобы с парня сняли сеть.

Тот поежился, обхватил себя руками, будто защищаясь от чужих взглядов, но голову не опустил. Дженна с удивлением поняла, что ей его жаль. Шум в голове от вина прошел, ее храбрость тоже. Осталось только смущение – она никогда не была настолько близко к обнаженному существу противоположного пола. Назвать волка мужчиной даже мысленно она не могла.

- Осталось главное, - заявила матушка.

Что же еще? Ошейник есть, имя – тоже.

Кличка… Дженна постаралась не морщиться, а казаться совершенно спокойной.

- Хозяйское клеймо, - напомнила Мередит.

Клеймо? Как у скота, что ли? Но волк не казался животным. Будь он в шерсти и на четырех лапах, возможно, Дженна и не воспринимала бы его человеком.

- Я не совсем понимаю, - пролепетала она, а в зал уже вкатили жаровню. Похоже, матушка не шутит! Но это же больно!

Волк тоже понял, какая участь его ждет. Он все еще не склонил головы, но его губы подозрительно подрагивали.

- Нет, - тихо сказала Дженна, с мольбой глядя на брата. – Я не смогу.

- Ты должна, сестра, - резко ответил Элдер. – Это часть испытания. Волк пойдет с тобой. А клеймо – знак, что к своим он больше не вернется. Не таким. Магия – магией, а предосторожности лишними не бывают. И с клеймом ты сможешь контролировать его оборот.

Стало жарко. Дженна растерянно обвела взглядом зал. Люди приподнялись со своих мест, они жаждали зрелища.