Невеста чужака

— Спасибо, — прошептала, опуская руку. В ладони продолжала сжимать полупустой бокал.

— Я могу вам еще чем-то помочь?

Впервые за два года уголки моих губ дрогнули в подобие улыбки.

— Нет, спасибо вам еще раз. — Я вновь подняла голову, чтобы встретиться с небесным цветом его глаз. — Вы очень помогли мне, мистер...

Я не узнавал его. Впрочем, многих из гостей я не узнавала, но мужчина словно не расслышал мой вопрос. Он вежливо поклонился, улыбнулся и ушел. Так же молчаливо, как и появился минутой ранее. С немым удивлением я смотрела, как он скрывался в толпе, пока неожиданно не вздрогнула во второй раз.

Рядом с креслом остановилась запыхавшаяся Селена.

— Ох, с трудом добралась до вашей матушки, — шепнула она, наклонившись к моему уху. — Там столько гостей, что до нее так просто не дойти.

Кивнула, принимая ответ служанки. Но честное слово, мне было плевать на то, что сказала матушка. Все мои мысли впервые за вечер были сосредоточены на другом человеке. И, наверное, на миг я позабыла о собственном недуге, пожалев, что не смогла пойти следом за незнакомцем, чтобы задать свой вопрос вновь.

Хотелось узнать его имя.

Селена. Точно! Она же подошла, когда он уходил.

— Ты видела мужчину, который был здесь? — Я обернулась и посмотрела на служанку. Та часто заморгала, уставившись на меня.

— Нет, мисс Диана. Я никого не видела.

— Но он же был здесь, — шепнула, показывая на бокал. — Подал мне воды. Стоял вот тут, — и указала свободной рукой на место, где совсем недавно стоял незнакомец.

— Простите, мисс Диана, но я никого не видела.

Вздохнув, я опустила руку и положила ладонь на плед.

— К вам кто-то подходил? — вдруг испуганно произнесла служанка.

Я кивнула.

— Ох, простите, мисс Диана, нельзя было вас оставлять. Надо было кого-нибудь другого послать искать вашу матушку.

— Не нужно, — я отмахнулась. — Ничего страшного не произошло.

— Но мужчина, — возмутилась Селена, — про которого вы говорите...

— Он просто гость, который увидел меня и помог, подав воды.

Селена хотела что-то сказать, но я уже не слушала.

Пытаясь всмотреться в толпу, искала голубоглазого незнакомца, но так и не нашла его. Оставаясь в тени, наблюдала, как моя сестра получала поздравления и внимание всех юношей, которые увидели в девушке наследницу богатого приданого. И неважно, что отец давал еще больше приданого за меня. На калеке никто не женится, потому что обрекать себя на страдания решится разве сумасшедший или тот, кто позарится на состояние моей семьи.