До крови

Перед тем предстояло ещё обхаживать её по-всякому, подносить угощения и помогать в хозяйстве… Последняя преграда на пути к счастью.

Шестая - к смеху.

Лента-веселушка. Шестую должны были вплести ей незамужние подруги. Да только у Меллы и подруг-то уже не осталось никаких. Последней из всех Звёзды одарили кровью Расси – а той и тринадцать-то едва-едва исполнилось. Теперь все они бегают у Костра, кто с одной, кто с двумя, а кто уже и с тремя лентами в волосах, как негодница Чи. А Мелла всё сидит в доме, перебирая свои ленты в ожидании дурацкой крови.

Она взяла ещё одну ленту.

Седьмая – к слезам.

Эту должны были вплести и жениху. Она часто представляла, как стоит рядом с Рорри, а все другие обступили вокруг и наблюдают… Одним концом в её русые, другим – в его пепельно-чёрные. Это ли не счастье?

Мелла, наконец, разрыдалась, тихонько, прижимая распухший от лент кулак к своему рту. Затем испуганно отдёрнула руку, боясь, что испачкает дорогую ткань, но вдруг замахала со злостью ладонью – так, чтобы ленты посыпались прямо на пол.

Пусть их. Всё равно уже совсем скоро двумя тусклыми искрами взойдут Красные звёзды на далёком горизонте – и тогда Костёр потухнет. Парочки будут ходить по домам родителей, вплетать новые ленты, готовиться к свадьбам, а все остальные – обсуждать это несколько недель, а потом, уж после поры свадеб, останется только вздыхать и ждать следующего года. Урожай подрастает, пора уже его обрабатывать да за землёй ухаживать, а не друг за другом, как говорит старичьё.

У остальных хотя бы были эти несколько недель. А что у Меллы? У Меллы не было ничего. Она уже столько пропустила, и теперь придётся ждать ещё целый год. На следующее лето ей придётся выходить к костру с совсем ещё девчонками – Майчин, Луини и Лейной, а её подружки-одногодки с лентами в волосах будут хихикать в кулаки…

Или даже на следующий год не придётся ей подойти к костру с красной лентой в волосах, - осознала она вдруг, и, от ужаса этой мысли, снова заплакала.

Что, если кровь вообще никогда не пойдёт? Как тогда ей жить?

6

Грибы попадались, но редко. Погода стояла жаркая, найти крапивники со спрятанными в них пеньками, усыпанными ворушками, было сложно. Комаров пока не было, но Мелла была уверена, что на обратном пути, ближе к вечеру, комары отыграются на них с лихвой.

А ещё Меллу злило, что её, словно маленькую, послали за грибами во время Красных недель.