Черная Кобра Императора

Она была готова к тренировкам, нацепив на себя мужские штаны, подогнанные под ее размер, и рубашку, у которой были отрезаны рукава, чтобы не мешали движениям. Белые тонкие руки Дженни выглядели обманчиво слабыми, но старик Во уже знал, что в них стальные мышцы.

- Ну что ж, приступим, - заявил старик, потирая ноющую поясницу.Дженни кивнула, взяла в руки деревянный меч и начала совершать движения. Вперед, два шага в сторону, поворот на одной ноге. Баланс. Баланс. Перехват оружия в другую сторону.

- Быстрее! - кричал старик Во.

Дженни перевела дыхание. И снова. Вперед, два шага в сторону, поворот, перехват оружия, поворот, пронзаешь цель.

- Еще быстрее!

И снова... Сердце в груди уже билось не так быстро, как в первые разы. Благодаря усердным тренировкам ее тело наполнилось силой, а движения молниеносностью.Умывшись в холодном ведре, набранном из колодца, Дженни засобиралась в обратный путь.

- Возьми, выпьешь, - буркнул под нос старик Во, протягивая охапку сушеной травы.

- Что это? - Дженни подняла бровь.

- От болей в мышцах.

- Не нужно, - она уже накинула капюшон на голову, - я хочу привыкать к боли.

И старый оквитанец еще долго смотрел вслед этой странной девушке, прежде чем снова вернуться к себе в комнату и погрузиться в сон.

Дженни шла вперед по знакомому пути, чуть вдали слышался тихий плеск воды, протекавшей через город реки, гнилой запах то и дело доносился до носа девушки, но он не был ей неприятен. Этот запах был частью этого города, куда более естественным и привычным, чем надушенные волосы и тела придворных дам и кавалеров.

Пройдя горбатый мост через зловонный канал, Дженни уже повернула в сторону дворца, когда услышала негромкий свист. Выросшая на улице и хорошо знавшая поводки всяких отбросов, Дженни насторожено замерла, и в ту же минуту из глубоких теней выступило шесть человек и окружили ее. Их лица закрывались повязками, в руках сверкали кинжалы.

"Какое счастье, что у меня с собой деньги" - промелькнуло в голове Дженни, и сейчас же один из грабителей двинулся вперед и прижал ее к холодной стене.

- Вот возьмите, - в ее голосе не было страха, она умела решать вопросы с такими, как эти ребята.

- Ты и правда думаешь, что нам это интересно, а, шлюха? - неожиданно огрызнулся нападавший, и вот теперь Дженни испугалась по-настоящему. Нет, им не нужны были деньги, они пришли поиздеваться над ней.

- Давай, порежь ее личико, Джо, - присвистнул второй, надвигаясь.