Черная Кобра Императора

Его специальный отряд, составленный для конфискации богатств барских купцов, в основном состоял из хадасцев. Видимо де Переньи рассчитывал, что дофин будет опираться на могущественный старинный дом, который веками стоял в тени трона. Бастиан же решил по-другому. Хадасцы были не менее могущественны и богаты, чем Переньи, в добавок это целая страна со своей армией и флотом, готовая явиться по его первому зову.

- Продолжать этот разговор не имеет никакого смысла, - равнодушно пожал плечами Кордесс, - я никогда не пойду против брата.

Он развернулся и решительно зашагал к выходу.

- Что ж, тогда ты не такой, каким был твой отец, Кордесс, - заметил старик.

- Отец никогда не пытался никого убирать, чтобы стать императором, - бросил через плечо принц, - он стал им по праву рождения.

Брови герцога взлетели вверх. Честное слово, он обращается со мной, будто я младенец, думал Кордесс. Внутри него нарастала тревога, которая только крепла с каждой секундой, проведенной под крышей этого дома. Его хотят сделать орудием, сделать игрушкой в чужой борьбе, но они все ошибаются, и Кордесс никому не позволит манипулировать собой.

- Мой дорогой мальчик, неужели ты забыл судьбу своего несчастного дяди Даниэля? Ведь именно он был настоящим дофином, тем, кто должен был взойти на престол.

- Дядя Даниэль страдал слабоумием, - отвечал Кордесс, уже догадываясь, что здесь таиться какой-то подвох.

Лицо де Переньи стало насмешливо-покровительственным.

- Он страдал от слабоумия не более, чем иной монарх.

Кордесс застыл, не в силах отвести взгляд от этого жилистого человека, похожего на высушенного черного паука, который посветил всю жизнь лишь тому, чтобы укреплять фамилию Переньи, делая ее могущественнее и богаче.

- Вы помогли занять ему трон...- невольно сорвалось у Кордесса.

Старик опустился в кресло, и слуга вновь поднес ему сигару.

- История пишется человеческими руками, мой юный принц. Она пишется каждым в отдельности.

Де Переньи медленно затянулся и выпустил дым.

- Ты сейчас можешь уйти и оставить все идти своим чередом. И тогда после смерти Конрада, - старик сделал паузу, так как Кордесс снова невольно вздрогнул, - после его смерти твой брат станет императором. А слухи говорят, что вы не ладите.

- Удивительно какие подробности вам известны, - медленно произнес принц.

- Более того, вы унизили Бастиана на последнем турнире.