Народ Тархи

Когда в очередной раз Колуч и Олех встретились взглядом, Олех не выдержал:

- Колуч, ты мне ничего не хочешь сказать? Чего в гляделки играешь?

Но сын вождя наигранно весело улыбнулся:

- Чего ты Олех выдумываешь? Ты вот вчера говорил, что ты в холмах воином стал. А не желаешь показать свою меткость? Пойдем с нами на охоту?

Олех с готовностью согласился. Он не раз слышал от отца, что со степняками никто не может в меткости сравниться. Да и среди охотников Ярыш не просто так слыл самым метким - степняк никак! Олех загорелся - он ведь тоже степняк, хоть и в холмах рос.

Неужто он уступит Колучу?

А вот Рогдай отказался от охоты. Чего он там не видел? Была охота по жаре по степи носиться. С самого утра парень горел желанием посмотреть на степных лошадок, да на овец, которых разводили степняки. Ему это ближе и понятней, да и будет о чем отцу рассказать, когда придет пора возвращаться в холмы.

Олеха отказ брата не удивил, а вот Колуч недоверчиво приподнял бровь. И когда охотники выехали за пределы кочевья, Колуч с пренебрежением спросил:

- Твой сродник что, увечный? Что ему за интерес на овец любоваться? Если есть силы в седло сесть, нечего слабаком прикидываться.

Олех каким-то чутьем понял, что Колуч пытается задеть его. Хоть через брата, но задеть. Зачем это ему? Неужто ссору затевает?

- У нас в холмах иначе живут. Конюхи и пастухи не увечные и не ущербные, эта работа ничуть не хуже остальных.

Тут заговорил близкий друг Колуча - невысокий, но крепко сложенный Вассил:

- Странно это, неправильно! Старики да калеки - вот кто должен в пастухи идти.

Но Олех не стал спорить, зная наперед, что не переубедит степняков. А Рогдай еще мальчишка совсем - его даже воином не назвали, так что ему можно и в степи на лошадей любоваться.

А Рогдай и впрямь забыл обо всем на свете. Стоя возле загона для низкорослых, мохноногих лошадок, парень с большим интересом наблюдал. Но вовсе не за обитателями загона. С другой стороны к загону подошла девушка и заговорила с нестарым, но худым и болезненного вида пастухом.

До слуха Рогдая долетали лишь обрывки фраз, но он разобрал, что незнакомка интересуется здоровьем пастуха и по тому, как сокрушенно девушка качала головой, было ясно, что со здоровьем у пастуха не все хорошо. Рогдай невольно залюбовался этой степной красавицей. Она была совсем не похожа на девушек из холмов. Худенькая, хрупкая и от того кажущаяся беззащитной и слабенькой.