Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Вот кому-то облом.

Наши взгляды встретились. Его — лукавый, больше не скрытый под маской, и мой, прикрытый за черным шелком.

— Я тоже, — призналась со вздохом, — не хочу выходить замуж.

— Знаю.

— В смысле?!

Он что, ещё и мысли мои читает?

— Виктория, поверьте, вы не очень-то похожи на жаждущую моего тела, — специально повторил с иронией, — невесту. Пока другие девушки стараются провести со мной хоть одну лишнюю секунду, вы занимаетесь чем угодно другим. Как вам библиотека?

«Столь же замечательно, как и вашей матушке», — хотелось съязвить, но я удержалась.

— Она великолепна. Послушайте, император…

— Давайте сегодня я буду Эдвардом? — проворковал почти нежно.

— Хорошо, сегодня вы Эдвард, — его имя далось тяжело, все-таки так близко я ещё не подступала, — а почему вы не хотите жениться?

— Я слишком молод и прекрасен, — рассмеялся он, но затем продолжил: — Мне некогда заниматься семьей. Я не вижу себя примерным семьянином, а стать таким же, как мой отец, скупым и черствым человеком, не хочу. Он был прекрасным правителем, но никак не мог управиться с собственной женой и ребенком.

М-м-м, такое откровение да из уст самого императора звучало слишком честно. Словно оголенные нервы. Неужели он тоже пьян и готов к искренности?

— Раз вы думаете об этом, значит, никогда не повторите судьбу отца.

— Ну-ну, успокаивайте. Встречный вопрос. С чем связано ваше нежелание выходить замуж? Дело конкретно во мне?

Склонился ко мне через столик, и во взгляде мужчины появилось что-то, дерзкое, жгучее словно самый острый перец.

— Нет, это не связано с вами. Вы не тот человек, от которого бегут невесты.

— А какой, по-вашему, я?

Вы надменный, холодный, сложный, а ещё очень уж любопытный, если допрашиваете об этом нетрезвую девушку.

— Вы осчастливите любую, — увильнула от ответа, потому что никакой алкоголь не мог заставить меня сказануть правду. — Вы же видите, как на вас реагируют нормальные девушки.

Вино как-то внезапно кончилось, а смелость во мне переливалась за край.

Какое непотребство.

Полный восторг!

— Мне кажется, одной бутылки маловато, чтобы скрасить всю горечь сегодняшнего вечера, — признался Эдвард и хотел встать, чтобы принести добавку, но я лениво махнула рукой.

— Я же колдунья, позвольте мне.

Легкий пас рукой, за которым последовало долгое ожидание.