Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Здравствуйте, — мило улыбнулась императрице и, подхватив юбки, попыталась свалить.

Но была отловлена фаворитом. Он не схватил меня, просто загородил своим натруженным телом проход. Взгляд его не выражал ничего хорошего, а челюсти напряглись.

Меня убьют? Закопают в том чудесном саду?

Может быть, невеста из южной провинции тоже застала императрицу с кем-нибудь из обслуги, за что и была задушена?..

— Рикки, ну, что ты пугаешь бедную девочку, — вздохнула императрица-мать, на ходу поправляя узкую лямку платья. — Леди Виктория, не торопитесь убегать.

Давайте обсудим то, что вы видели.

— А что я видела? — изобразила дурочку. — Взяла книгу, хотела почитать, а она как упадет. Ну, я и пошла.

Куда конкретно и на кой ляд я пошла, придумать не удалось, потому что Элоиза понимающе покивала и перебила меня.

— Понимаете ли, даже вдовы ищут счастья. Многие считали: после трагической гибели отца Эдварда я должна вечно проходить в траурном платье. Лечь в гроб вместе с Рихардом — вот лучший исход. Их возмущала сама мысль о том, что я могу хотеть жить.

Да мне и самой так казалось. А потом появился Рик. — Она влюбленно посмотрела на хмурого кавалера. — И я подумала: почему бы не расправить крылья и не поддаться страсти?

Угу, только вот расправлять крылья лучше в спальне, за закрытыми дверями, где можно целоваться до исступления и не пугать молодых, неопытных невест сына. Вслух этого я, конечно, не произнесла. Впрочем, мать правителя и сама поняла мою невысказанную претензию.

— Вы думаете, почему мы тут? Ну а зачем сковывать себя помещениями, если весь замок наш? — удивилась она.

— Ой, не краснейте, малютка, однажды вы поймете меня как никто. Ладно, не буду смущать вас.

— Да вы и не смущаете.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда я это произнесла.

— Разумеется. И всё же. В обмен на ваше молчание я… — она призадумалась, и меж её бровей залегла глубокая морщина, выдающая реальный возраст этой женщины.

Что, даст мне еще одну поблажку в испытаниях? Может, уже проще назвать меня победительницей и отпустить с миром?

— Я дам вам то, что поможет приворожить императора раз и навсегда.

Воспользуйтесь этим с умом, леди Виктория. Ну а теперь возвращайтесь к своим книгам, а мы с Риком… удалимся.

Как вы понимаете, читать резко перехотелось. У меня вообще пропало всякое желание трогать что-либо в библиотеке.

Все-таки я попыталась найти требуемую книгу, но моя магия в стенах замка срабатывала плохо, потому энергетические поисковые запросы слетали.