Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Нет, он всё-таки издевается!

Мне срочно нужно отдышаться, пока не случилось чего-нибудь непоправимого.

Перед глазами начало рябить.

Император Эдвард ждал моего ответа с каким-то особым любопытством.

— Повторяю, я не шпионила.

— Верю, — легкая улыбка коснулась его губ. — Впрочем, мне показалась сомнительной та встреча. Но теперь я признаю, что бывают совпадения. Не злитесь, напротив, задумайтесь вот над чем. Я честен с вами, открыт и готов выстроить отношения с нуля, без оглядки на случившееся. Я попрошу поднять документы по делу вашего брата, и вы ознакомитесь с ними лично.

Честен…

Лучше ли мне стало от его честности? Так бы знать не знала про брата, считала его зазнайкой.

А теперь…

Зачем он на это пошел? С какой целью? Чем император шести земель насолил Стэну?

Час от часу не легче.

— Постойте, а вы не думаете, что… — мысль пришла внезапная, и мне самой подурнело от неё.

— Что? — опасно сощурился мужчина, будто бы читая меня насквозь.

— Если мой брат беглый преступник, а я участвую в отборе, то… мы можем быть в сговоре, — я запиналась, теряла окончания.

Я обхватила лицо ладонями и почувствовала, как задыхаюсь.

Глупость, конечно, несусветная, зато как складывается. Таинственный незнакомец из подворотни, жуткая кончина южанки, случайное столкновение с экипажем — всё прекрасно вписывалось в рамки сговора.

— Нет, леди Виктория, клянусь, эту версию я отсек тотчас, как она пришла мне в голову. Почерк не похож. Стэн Кёрн не из тех, кто стал бы прятаться за спиной младшей сестры или хладнокровно убивать невиновных людей. Возможно, у него есть мотивы желать смерти, но только моей.

Прозвучало жутковато.

Поскорее бы увидеть документы и разобраться: что конкретно произошло между ним и Стэном?

Виновен ли он по-настоящему? Смогу ли я обелить его имя?

— Замерзли? — вдруг спросил император и накинул мне на плечи свою куртку.

Чем окончательно запутал меня в своих чувствах к нему.

Чего он добивается, почему то строг и холоден, то делится сведениями, которые мне, по-хорошему, знать незачем? Проверяет, ощупывает?

— Зачем вы мне всё это сказали? — не выдержала я, когда мы вернулись к замку, и молчание, сопровождавшее нас, становилось уж слишком плотным.

— Вы имеете право знать, — пожал плечами мужчина, открыв передо мной дверь. — Добрых снов, леди Виктория.