Ведущая на свет

Он сидит на подоконнике, будто и не уходил никуда. Бледноватый. От моего взгляда Джо уклоняется. Его клинок – покоится в опущенной руке, будто бы он и сам был готов в любой момент вмешаться.

– Что…

Я затыкаюсь, не договорив. Все вдруг становится понятно. Джо – серафим. Он может скрываться от любого ангела младшего ранга, вроде меня. И он был тут, был готов броситься в атаку в любой момент…

– Ты меня проверял?

Уж слишком все сошлось. Мои аннулированные тесты, и вот это… Нападение Дэймона. Ведь я же знаю, что экзорцизм Джона раскатывает демонов с эффективностью асфальтового катка, но куда быстрее.

Джо кивает. Медленно, четко, все так же избегая встречаться со мной глазами.

Я даже не знаю, что чувствовать по этому поводу. С одной стороны – хочется дать ему подзатыльник за «практические тесты», во время которых я чуть было не словила инфаркт, с другой… С другой – чем эта ситуация отличалась от типовой, которая могла произойти в Штрафном Отделе? Да и… Умереть можно только один раз.

– Я бы не дал причинить тебе вред, ты веришь, Рози? – Джо наконец глядит на меня, и взгляд у него виноватый.

– Ну, а если б вред и причинился – с яда беса оклематься можно за пару дней, да? – я чуть щурюсь. – Твоя идея? Или мистер Пейтон предложил?

– Ну, не демонизируй Артура, – Джо качает головой, – не все зверства в Лимбе придумывает он. Я тоже кое на что гожусь, а ты меня взяла и со счетов списала, будто и нет у меня никакого воображения.

Я кошусь на Дэймона, все еще подрагивающего на полу в болевом шоке.

Воображение есть, конечно.

Церемонности – нет ни грамма. По крайней мере в работе со штрафниками Джо явно не тот милый кот, который таскает мне кофе с пончиками по утрам.

– Хороший был экзорцизм, – задумчиво замечает Джо, тоже глядя на Дэймона, – раньше у тебя получались слабее. А тут… Проняло существенно быстрее, ты явно была более сосредоточена.

Я, честно говоря, ощущаю себя несколько растерянно. Более сосредоточена? Я? Да не сказала бы…

Ну, ладно, ему виднее, наверное.

– И как ты рассчитал? – я смотрю на Дэймона, на его мелкую дрожь и пытаюсь не думать, что вот в этом его состоянии моя вина. – Предложил ему изобразить нападение, чтобы проверить меня?

Джо невесело вздыхает.

– Я был бы рад минимизировать все риски, но с Дэймоном просто нереально договориться, если он в состоянии активного срыва.