Ведущая на свет

Но спорить с Артуром Пейтоном — идея довольно странная, мне не хочется в это влипать. И это будет глупо. Решил мне помочь? Ну окей. Непонятно зачем, правда…

Штрафной отдел находится в другом здании — через дорогу от головного отделения Департамента Святой Стражи. Ну ладно, не совсем через дорогу — через аллею. Мы тут пешком ходим действительно редко, все норовим столкнуться лбами в небесах, никаких воздушных регулировщиков на нас не хватает. Хотя есть и пешеходы — не поймешь, то ли у них аскеза такая, работать ногами, то ли просто они не хотят влипать в воздушное месиво, что творится у рабочих корпусов по утрам.

— Как проходят ваши поиски, мистер Пейтон? — очень осторожно спрашиваю я. Я же имею право знать, да? У меня тут вообще-то срочная командировка в ад под вопросом.

— Без подвижек, — скупо произносит Артур. И я на самом деле очень удивлена, что он ответил.

— Ге… Он не мелькает в сводках? — Я осознанно уклоняюсь от того, чтобы называть Генри в присутствии архангела по имени. Ни к чему им думать, что я действительно могу называть разыскиваемого демона вот так, по-приятельски.

— А вы откуда знаете, мисс Виндроуз? — без особого участия, абсолютно равнодушно интересуется мистер Пейтон.

— Я свои сводки по утрам проверяю, — правду я Артуру выдаю абсолютно спокойно, — ведь в них должна отображаться отрицательная динамика, да, сэр?

— Если Хартман грешит — разумеется, — у Артура тон как у гугл-справочника. Сформулировал запрос — получил сухой и даже слегка нудноватый ответ.

Для демонов выделили типовое многоэтажное здание, оно ничем не отличается от своих серых кирпичных соседей, но все равно, когда подходишь к дверям, ощущаешь странную опасность, которой несет, кажется, от каждого кирпичика.

Артур останавливается у ступенек крыльца, не доходя до двери, оборачивается ко мне — чуть отставшей от него, останавливает меня одним только пристальным изучающим взглядом.

— Как думаете, мисс Виндроуз, каким образом исчадие ада, которое рвать на части должно демоническим голодом, может продержаться трое суток без охоты? — ровно спрашивает он.

От того, насколько четко и метко сформулирован этот вопрос, у меня сердце два удара пропускает. Ведь я-то действительно знаю, как он держится…

— Почему вы спрашиваете об этом у меня? — это я произношу без особой осторожности. Лучшая защита — нападение, как известно. Откуда я могу знать, как выживают демоны высшего уровня? У меня, между прочим, ни одной демонической метки нет.