Ведущая на свет

— Мисс Виндроуз, нужно было вас уволить, чтобы вы начали приходить на работу вовремя? — именно так приветствует меня мистер Пейтон, когда я появляюсь в холле Департамента Святой Стражи с пустой картонной коробкой в руках.

Артур выглядит существенно лучше, уже не видна сетка морщин на его лице, выдающая его истинный возраст, он вновь свеж, ехиден и смотрит на меня так свысока, будто бы с вершины невидимого мне пьедестала.

— И вам доброе утро, сэр, — любезно улыбаюсь я. Что-то во мне лопнуло, надорвалось, почему-то я его больше не боюсь.

Я знаю, что, если бы он узнал, что позавчера в Лондоне я отдала разыскиваемому демону три чистилищных пайка, которые позволят ему как можно дольше не светиться в кредитных сводках, он бы, наверное, порвал меня на лоскуточки, вот только мне все равно не страшно. Почему-то я уверена, что все делаю правильно.

Я действительно пришла “вовремя”, а точнее — на полчаса раньше, чтобы успеть в расчетный отдел до того, как в холле начнется общее столпотворение, какое всегда бывает перед началом смены.

Мои вещи из девятого слоя из кабинета Рит уже доставили сюда, в Департамент, и они ждут меня у дежурного контролера.

— Агата, ты что такого натворила? — шипит мне Питер. Питер Уоллес на самом деле парень хороший, так и не скажешь, что в смертной жизни ни одной юбки мимо себя не пропускал. Тот самый случай, когда на восьмой слой попадали не за великие грехи, а за большое количество мелких.

Я пожимаю плечами, складывая в коробку свои вещи — запасную фляжку, форму, оставленную на том слое, карандаши и эскизный блокнот — иногда я рисовала там до начала моей смены, дожидаясь появления Рит.

— Неповиновение прямому приказу, нарушение техники безопасности, нарушение регламента дресс-кода, да много всего мне предъявили по факту, — мирно улыбаюсь я. — Пит, оставь коробку на стойке, я через десять минут подойду. Ладно?

Расчетный отдел меня не очень радует, впрочем, ничего нового мне не сообщили. С учетом всех штрафов за неоплаченные одиннадцать дней работы в этом месяце мне полагается ничтожно небольшое количество бонусов.

В конце концов, часть я потратила и до этого.

Ну ладно, на банку кофе хватит, и может — на какие-нибудь печеньки. А там — там посмотрим, как с этим вот жить.

Совершенно неожиданно для себя открываю, что девочки из расчетного отдела ко мне очень хорошо относятся. Потому что они выглядят расстроенными из-за моего увольнения — Саманта Смит даже притаскивает мне чашку чая и конфету из своей заначки.