Во имя Камелота

— Я обязан выполнить приказ своего короля.

— Даже зная, кто я?

— Особенно, зная, кто ты.

— Ты не имеешь права держать меня здесь насильно…

— Мы не будем тратить время на споры, Трина. Я готов сразу подвести итог. Первое – ты никуда не идешь и никуда не возвращаешься. По крайней мере, сегодня. Второе – я всегда исполняю приказы своего короля, чего бы мне это ни стоило. Третье – я не позволю своей ученице так бездарно сдаться, иначе разочаруюсь, что столько времени потратил впустую. Мы можем делать вид, что сдались лишь для того, чтобы соперник счел нас слабыми, и воспользоваться этим, помнишь?

Трина помнила.

— Все, хватит! Я устала, сдаюсь! — воскликнула, когда Гавейн в третий по счету десяток раз опрокинул ее на спину и прижал клинок к горлу.

Она отпустила меч и откинулась на траву, тяжело дыша.

— Возьми меч и вставай! — приказал он. — Ты должна бороться до конца. Даже тогда, когда кажется, что он уже наступил.

— Но…

— Вставай!

Злясь, Трина схватила меч и направила на него.

— Какой в этом толк, если я все равно проиграю?!

— Значит, будешь учиться и бороться до тех пор, пока не выиграешь. До тех пор, пока, даже упав, не будешь думать, как подняться. Как выжить. За пределами этого поля ты не можешь кричать «сдаюсь». Вряд ли бы ты так же легко кричала «убей», верно? Ты хочешь жить, Трина?

Вкрадчиво, глядя на нее с прищуром.

— Конечно, хочу!

— Тогда ты не можешь сдаться. Если ты сдалась, ты мертва.

— Если я сдалась, я мертва, — прошептала она, отвечая воспоминаниям.

Серьезный, проницательный взгляд стал ей ответом.

— Ты же хочешь жить, Трина?

***

Настала очередь Гавейна рьяно стучать в дверь спальни Мерлина. Он с силой бил кулаком по деревянной поверхности, пока маг не открыл.

— Это месть? — недовольно осведомился, уже одетый ко сну. Не просто одетый – Гавейн явно разбудил его.

Мерлина редко можно было застать в таком виде, но сейчас он стоял перед другом растрепанный, волосы всклокочены, наспех наброшенный халат, расшитый звездами, спадает с одного плеча, спальные брюки измяты, лицо заспанное.

— Отлично выглядишь, Мер! — весело поддел рыцарь.

— О, иди к Моргане, — отбрил маг, всем видом показывая недовольство. — Чего тебе?

Гавейн помрачнел, вспомнив причину визита.

— Я хотел выбить из тебя дурь, — начал он злобно, — но я не бью спящих.

Мерлин изогнул тонкую бровь.