Белая Пташка

Повязав его на голову, принцесса убрала волосы и удовлетворённо кивнула. Бледное лицо сливалось с платьем. Корнелия выглядела как тень самой себя.

«Превосходно».

Как и предупреждал Ричард, карету прислали очень рано, едва Корнелия успела позавтракать.

Иней хрустел под колёсами и копытами лошадей, а клубки пара вырывались при дыхании.

«Вот и первые заморозки. Зима рано вторгается во владения осени, не успеет отцвести первый месяц, а дыхание зимы, словно смерти, уже здесь, — за порогом».

Корнелия отодвинула занавеску, чтобы хорошенько рассмотреть площадь.

До оглашения приговора ещё много времени, а народ уже собирается. Расстилаются шерстные одеяла, занимаются лучшие места. Принцесса вздохнула, скоро подтянутся торговцы выпивкой и снедью.

«Помниться, Авенир предлагал возвести в столице амфитеатр для таких случаев. Чтобы, как он сказал: не тратиться каждый раз на эшафот. Но мне думается, он бы стал первым, кто прибрал к рукам это выгодное «предприятие». Уверена, и сейчас торговцы отчисляют ему часть вырученных денег, а стоит королю согласиться, монеты потекут рекой и в без того толстый карман казначея».

Впрочем, совсем скоро Корнелия устыдилась своих мыслей, усилием воли заставив сочувствовать и несчастным горожанам, и крестьянам, что кроме работы не видели ничего, да и самой Лили, — та пошла на такой шаг не от хорошей жизни.

«Впрочем… Всегда есть выбор, разве не так? Можно прожить хорошую жизнь достойным человеком, кем бы ты ни был. Но, наверное, я что-то упускаю. Как всегда, не вижу целой картины.

Бывает, что обстоятельства сильнее, а на кону не просто благополучие, а сама жизнь. В таком случае странно ждать другой выбор».

Тут колёса прогремели по опущенному через ров мосту, и принцесса сосредоточилась на делах более насущных: как самой не попасть впросак, не встретиться с Файно и прибыть в Зал Суда никем не остановленной.

Надеждам не суждено было сбыться: едва огромные двери Дворца захлопнулись за спиной принцессы, как Файно упала к ногам Корнелии вся в слезах.

— Ваше Высочество, умоляю!

— Файно из дома Бурь, вы просите за себя или за служанку, приставленную к вам всего несколько месяцев назад и уже уличённую в худшем из преступлений?

Кузина не нашлась с ответом, но принцесса видела, сколь многое Файно сдерживает, сколь много обидных фраз хотят сорваться с уст.

Но Файно не смеет.

Пока не смеет.

Спокойно, стараясь ничем не выдать своих чувств, Корнелия пошла дальше. Не оборачиваясь, с прямой спиной, и лицом, не выражающим ничего.